Lundi, un navire de la marine américaine a effectué une mission de liberté de navigation à proximité de l’une des plus importantes îles artificielles contrôlées par la Chine en mer de Chine méridionale, mission que Pékin a jugée illégale.
La dernière mission en date a eu lieu alors que Pékin multipliait les exercices de guerre autour de Taïwan, en dépit du fait que les États-Unis effectuent souvent des excursions similaires pour contester les revendications territoriales de la Chine et d’autres États dans cette voie d’eau cruciale.
L’USS Milius a mené des “opérations normales”, selon la 7e flotte de l’US Navy, à moins de 12 milles nautiques du récif Mischief dans les îles Spratly, qui était autrefois un récif submergé à marée haute et où la Chine a construit une piste d’atterrissage et d’autres infrastructures.
La 7e flotte a publié un communiqué indiquant que “selon le droit international coutumier, des éléments tels que le récif Mischief qui sont submergés à marée haute dans leur état naturel n’ont pas droit à une mer territoriale”.
“Les efforts de poldérisation, les installations et les structures construites sur le récif Mischief ne changent rien à cette caractérisation en vertu du droit international.
L’Armée populaire de libération de la Chine a affirmé que le navire américain s’était approché “illégalement” des abords du récif sans autorisation et que son personnel l’avait surveillé et avait émis des avertissements.
Selon son Southern Theatre Command, la Chine a une autorité incontestable sur les îles de la mer de Chine méridionale et sur la zone nautique adjacente.
À l’ouest de l’île philippine de Palawan se trouve le récif Mischief.
Le Milius a quitté la “zone de revendication excessive”, selon la 7e flotte, et a poursuivi ses opérations en mer de Chine méridionale.
Le déplacement de ce même navire, qui, selon la Chine, a traversé ses eaux territoriales en mer de Chine méridionale près des îles Paracel, a déclenché un différend entre la Chine et les États-Unis le mois dernier.
