Une parcelle de terre rouge dans un port spatial commercial en Australie est entrée dans l’histoire lorsque la NASA a lancé sa première fusée en dehors des États-Unis.
Equatorial Launch Australia (ELA), le développeur, propriétaire et opérateur du centre, a déclaré que lundi, peu après minuit, la fusée a été lancée depuis le centre spatial d’Arnhem, sur le plateau de Dhupuma, près de la commune de Nhulunbuy. Ce lancement était également le premier en Australie depuis plus de 25 ans.
Les constellations Alpha Centauri A et B – les systèmes stellaires les plus proches de la Terre – seront observées par la fusée, qui devrait parcourir plus de 186 miles dans l’espace. Pour l’Australie, la constellation d’Alpha Centauri est particulière car elle n’est visible que depuis l’hémisphère sud.
Selon la BBC, les scientifiques espèrent qu’elle les aidera à étudier l’impact de la lumière d’une étoile sur l’habitabilité des planètes proches.
Les connaisseurs de l’espace qui se sont rendus sur le site éloigné ont vu la fusée pendant seulement 10 secondes avant qu’elle ne disparaisse dans l’atmosphère terrestre.
“C’était en un clin d’œil, mais pour moi, c’était comme si c’était au ralenti parce que toute la zone s’est illuminée”, a déclaré Merrkiyawuy Ganambarr-Stubbs, directeur adjoint de l’école Yirrkala, à l’Australian Broadcasting Corporation. “Il s’est élevé, et ensuite le son, c’était comme un boom grondant, comme je n’en avais jamais entendu. Et j’ai juste tremblé de stupéfaction”, a-t-il ajouté.
“Sans entrer dans les détails scientifiques, il s’agissait en fait d’une grande caméra à rayons X qui observait divers phénomènes astrologiques et essayait de capturer des parties de rochers dans la Voie lactée et en particulier l’amas d’étoiles d’Alpha Centauri”, a déclaré Michael Jones à la chaîne locale Nine.
Natasha Fyles, ministre en chef du Territoire du Nord, a salué le lancement et a déclaré qu’il s’agissait d’un moment “extrêmement fier” pour l’Australie, ajoutant qu’il avait été réalisé avec la bénédiction de la population aborigène de la région.
