Le secrétaire d’État à la santé, Sajid Javid, a qualifié cette décision de “jour historique pour notre pays” et de “changement de cap pour les personnes les plus vulnérables et les immunodéprimés”. La première pilule conçue pour traiter le Covid symptomatique a été approuvée par l’autorité britannique de réglementation des médicaments.
Le comprimé – le molnupiravir – sera administré deux fois par jour aux patients vulnérables chez qui la maladie a été récemment diagnostiquée.
Lors d’essais cliniques, le comprimé, développé à l’origine pour traiter la grippe, a réduit de moitié environ le risque d’hospitalisation ou de décès.
Le ministre de la santé, Sajid Javid, a déclaré que ce traitement changeait la donne pour les personnes les plus fragiles et les plus immunodéprimées.
Dans un communiqué, il a déclaré : “Aujourd’hui est un jour historique pour notre pays, car le Royaume-Uni est désormais le premier pays au monde à approuver un antiviral qui peut être pris à domicile pour le Covid.”
Premier traitement oral
Le molnupiravir, mis au point par les sociétés pharmaceutiques américaines Merck, Sharp and Dohme (MSD) et Ridgeback Biotherapeutics, est le premier médicament antiviral pour Covid qui peut être pris sous forme de pilule plutôt qu’injecté ou administré par voie intraveineuse.
Le Royaume-Uni a accepté d’acheter 480 000 traitements, les premières livraisons étant attendues en novembre.
Dans un premier temps, le médicament sera administré à des patients vaccinés et non vaccinés dans le cadre d’une étude nationale. Des données supplémentaires sur son efficacité seront recueillies avant toute décision de commande supplémentaire.
Le médicament doit être administré dans les cinq jours suivant l’apparition des symptômes pour être le plus efficace possible.
La manière dont il sera distribué aussi rapidement par le NHS n’est pas claire dans l’immédiat. On pense que certaines maisons de soins pourraient être approvisionnées, tandis que d’autres personnes âgées ou vulnérables pourraient se voir prescrire le médicament par leur médecin généraliste après avoir été testées positives au Covid.
Le nouveau traitement cible une enzyme que le virus utilise pour faire des copies de lui-même, introduisant des erreurs dans son code génétique. Cela devrait l’empêcher de se multiplier, ce qui maintient les niveaux de virus à un niveau bas dans l’organisme et réduit la gravité de la maladie.
Selon Merck, cette approche devrait rendre le traitement tout aussi efficace contre les nouvelles variantes du virus au fur et à mesure de son évolution.
Le professeur Penny Ward, du King’s College de Londres, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré : “Si ces résultats sont reproduits, le traitement sera plus efficace : “Si ces résultats sont reproduits dans la population britannique, alors le nombre de cas nécessitant une hospitalisation pourrait être réduit de moitié et le nombre de décès fortement diminué.
“Il semble probable que son utilisation sera limitée aux personnes présentant le plus grand risque de complications, par exemple les personnes âgées souffrant de maladies cardiaques, pulmonaires ou rénales, de diabète ou de cancer.”
D’autres pays, dont l’Australie, Singapour et la Corée du Sud, ont également conclu des accords d’achat.
Merck est la première société à faire état des résultats d’essais d’une pilule pour traiter le Covid, mais d’autres sociétés travaillent sur des traitements similaires.
Son rival américain Pfizer a commencé les essais de deux comprimés antiviraux différents, tandis que la société suisse Roche travaille sur un médicament similaire.
