Mercredi, Bruxelles a immédiatement rejeté un appel lancé par la Grande-Bretagne au sujet d’un accord conclu par l’Union européenne concernant des échanges post-Brexit problématiques impliquant l’Irlande du Nord, un an seulement après avoir été convenu avec le bloc.
Le protocole sur l’Irlande du Nord faisait partie de l’accord sur le Brexit, soutenu par le Premier ministre Boris Johnson, qui a finalement scellé le divorce de la Grande-Bretagne avec l’UE, quatre ans après le référendum sur le départ des électeurs.
Les entreprises d’Irlande du Nord ont déclaré que l’accord nuirait au commerce et certains groupes pro-britanniques ont exprimé leur opinion selon laquelle il affaiblirait les liens avec la Grande-Bretagne, exprimant leur inquiétude quant à un retour de la violence qui a sévi dans la province pendant trois décennies.
Le ministre du Brexit, David Frost, a déclaré que Londres n’est pas prête et souhaite un nouvel “équilibre” pour éliminer la surveillance de l’accord par l’UE. Cependant, le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, a déclaré que le protocole n’était pas négociable, même si Boris Johnson et David Frost ont tenté une négociation.
Maros Sefcovic a déclaré : “Nous n’accepterons pas une renégociation du protocole. Le respect des obligations juridiques internationales est d’une importance capitale.”
Le protocole aborde le plus gros problème du divorce : comment garantir la paix délicate apportée à la province par un accord de paix négocié par les États-Unis en 1998 – en maintenant une frontière ouverte – sans ouvrir une porte dérobée à travers l’Irlande voisine vers le marché unique de l’UE, qui compte 450 millions de personnes.
Le protocole impose essentiellement des contrôles sur les marchandises entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord, qui continue de faire partie de l’UE. Cette partie pose toutefois des problèmes aux commerçants et aux entreprises et constitue un anathème pour les syndicalistes. Ces derniers sont extrêmement favorables à ce que la province continue de faire partie du Royaume-Uni.
L’accord de Brexit a été signé et approuvé par le parlement britannique en décembre 2020, mais M. Frost a déclaré que l’arrangement ne fonctionnait pas comme la Grande-Bretagne l’avait prévu et qu’il était justifié d’invoquer l’article 16 du protocole, qui permet à l’une ou l’autre des parties de se passer de ses termes s’ils s’avèrent nuisibles de manière inattendue.
