Quelques mois seulement après avoir marqué l’histoire en atterrissant au pôle Sud de la Lune, l’Inde espère devenir la quatrième nation de l’histoire à lancer la première mission habitée dans l’espace, en présentant mardi les quatre membres de l’équipage de son projet spatial inaugural “Gaganyaan”.
Première mission de ce type pour l’Inde, Gaganyaan, ou “vaisseau du ciel” en hindi, devrait coûter environ 90,23 milliards de roupies (1,1 milliard de dollars). Au cours de l’année suivante, une capsule spatiale habitable sera envoyée sur une orbite de 400 kilomètres dans l’océan Indien, où elle atterrira pour revenir.
Mardi, au centre spatial Vikram Sarabhai de l’Isro à Thiruvananthapuram, capitale de l’État du Kerala, dans le sud de l’Inde, le Premier ministre Narendra Modi a remis des “ailes d’astronautes” aux quatre membres de l’équipage, tous membres de l’armée de l’air. Ces quatre astronautes, dont les capitaines de groupe sont Angad Prathap, Ajit Krishnan et Prashanth Nair, et le commandant d’escadre Shubhanshu Shukla. Ces astronautes se sont entraînés au centre d’entraînement de Bengaluru (capitale d’un autre État du sud, le Karnataka).
Modi a déclaré sur X et dans un communiqué que Gaganyaan était une réalisation “historique” pour l’Inde. Cet événement intervient quarante ans après que Rakesh Sharma, officier de l’armée de l’air, a été le premier Indien à se rendre dans l’espace, dans le cadre d’une mission soviétique. Modi s’est adressé aux scientifiques de l’espace en déclarant : “Le temps est à nous, le compte à rebours est à nous, et la fusée aussi”.
Les seuls pays à avoir lancé leurs propres missions spatiales avec équipage sont les États-Unis, la Russie et la Chine. Plus de trente nations différentes ont envoyé des astronautes dans l’espace dans le cadre de programmes américains ou russes.
