Les autorités chinoises ont ouvert une enquête sur le ministre de la défense, Li Shangfu, qui a disparu de la scène publique depuis plus de deux semaines, affirment dix personnes au fait de la situation.
Un responsable régional de la sécurité et trois personnes en contact étroit avec l’armée chinoise affirment que l’enquête sur Li est liée à l’achat de matériel militaire.
Selon deux des personnes en contact étroit avec l’armée, huit hauts responsables de la section des achats de l’armée chinoise, que Li a supervisée de 2017 à 2022, font également l’objet d’une enquête.
Selon ces deux personnes, le puissant groupe d’inspection disciplinaire de l’armée mène l’enquête sur Li, qui a été nommé ministre de la défense en mars, et sur les huit fonctionnaires.
Le calendrier de l’enquête est déterminé par des personnes qui communiquent souvent avec de hautes personnalités politiques et militaires chinoises, ainsi qu’avec des autorités régionales qui ont une connaissance approfondie des affaires chinoises.
Vendredi, un porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères a déclaré aux journalistes qu’il n’était pas au courant de la situation.
Selon des sources américaines citées dans un article du Financial Times de vendredi, le gouvernement américain pense que M. Li fait l’objet d’une enquête. Selon une source proche du processus décisionnel de Pékin, citée par le Wall Street Journal, il a été emmené la semaine dernière pour être interrogé.
Sur X, précédemment Twitter, l’ambassadeur américain au Japon, Rahm Emanuel, a demandé si Li était assigné à résidence vendredi.
Le 29 août, M. Li a prononcé le discours principal lors d’une réunion sur la sécurité avec des pays africains et a été aperçu pour la dernière fois à Pékin. Il s’est également rendu au Belarus et en Russie au début du mois.
Selon une source en communication directe avec l’armée et deux responsables étrangers de la sécurité informés de la situation, l’enquête sur le ministre a commencé peu après son retour de ce voyage.
Selon un fonctionnaire vietnamien, le ministère de Li a annulé le 3 septembre son voyage au Viêt Nam pour le sommet militaire annuel entre les deux pays, prévu les 7 et 8 septembre. Selon deux fonctionnaires vietnamiens, Pékin a informé les fonctionnaires de Hanoi que Li avait un “problème de santé” lorsqu’il a reporté l’événement.
L’absence de Li à cette réunion et les conversations qu’il a eues la même semaine en Chine avec un haut gradé de l’armée singapourienne ont suscité des inquiétudes parmi les responsables de la région et les internautes.
L’enquête sur Li intervient après le mystérieux limogeage par la Chine du ministre des affaires étrangères Qin Gang en juillet, à la suite d’une longue disparition de la scène publique et d’une réorganisation de la direction de la force d’élite des fusées de l’Armée populaire de libération, qui est chargée des missiles conventionnels et nucléaires. Selon les autorités chinoises, l’absence de M. Qin a d’abord été attribuée à des problèmes de santé.
Certains experts et diplomates se sont inquiétés des changements soudains de dirigeants en Chine, à un moment où l’économie du pays tente encore de se remettre de restrictions économiques sévères et où ses liens avec les États-Unis se sont encore plus distendus sur un certain nombre de sujets.
L’absence de Li et de Qin, en poste depuis moins d’un an, est d’autant plus remarquable qu’ils étaient tous deux considérés par les observateurs de la politique chinoise comme ayant été personnellement choisis par le président Xi Jinping. Ces deux personnes occupaient des postes de premier plan devant le public et sont également deux des cinq conseillers d’État chinois, un poste plus élevé que celui d’un ministre normal.
“Nous devons toujours sonner le tocsin, enquêter sur chaque cas, punir chaque cas de corruption et remporter résolument la dure et longue bataille contre la corruption”, a déclaré le porte-parole.
En 2016, Li a été nommé commandant adjoint de la nouvelle Force de soutien stratégique de l’armée, un groupe d’élite chargé d’accélérer le développement d’armes pour la guerre cybernétique et spatiale. L’année suivante, il a été chargé de diriger la division des achats de l’armée.
En raison de l’achat par Li d’armes auprès de Rosoboronexport, le plus grand exportateur d’armes de Russie, les États-Unis ont imposé des sanctions à son encontre en 2018.
