Selon le ministère américain des transports, la société d’implants cérébraux d’Elon Musk, Neuralink, fait l’objet d’une enquête sur la possibilité de transport illégal de micro-organismes dangereux.
Après que le Physicians Committee of Responsible Medicine (PCRM), une organisation qui défend le bien-être des animaux, a écrit au secrétaire aux transports Pete Buttigieg plus tôt dans la journée de jeudi pour l’informer des documents qu’il avait obtenus à ce sujet, un porte-parole du ministère des transports a informé l’agence de presse britannique Reuters de l’enquête.
Selon la société, les courriels et autres documents saisis par PCRM font état d’une manipulation et d’un transport négligents des implants prélevés dans le cerveau des singes. Selon PCRM, ces implants auraient pu contenir des agents pathogènes infectieux, en violation de la loi fédérale.
Le ministère des Transports a pris les accusations de PCRM “extrêmement au sérieux”, selon un porte-parole.
“Nous menons une enquête pour nous assurer que Neuralink respecte pleinement les réglementations fédérales et protège ses travailleurs et le public contre des agents pathogènes potentiellement dangereux”, a déclaré le porte-parole.
L’enquête du ministère des transports intensifie les critiques adressées à Neuralink, qui travaille sur un implant cérébral qui, selon elle, permettrait aux patients paraplégiques de retrouver leur capacité à marcher et de traiter d’autres troubles neurologiques.
Selon l’agence de presse britannique Reuters, Neuralink a fait l’objet d’une enquête gouvernementale en décembre sur d’éventuelles violations du bien-être animal, et certains de ses employés ont fait part de leurs préoccupations en interne concernant des études précipitées qui ont entraîné des souffrances et des décès inutiles.
Selon la lettre, les informations acquises par le groupe ont montré des cas de maladies comme le virus de l’herpès B et le staphylocoque résistant aux antibiotiques, qui ont pu être déplacés sans les procédures de confinement requises.
Selon les documents fournis par le PCRM, les cas impliquant de possibles violations des restrictions de transport de matières dangereuses ont eu lieu en 2019, lorsque Neuralink dépendait de l’Université de Californie à Davis pour l’aider à réaliser ses études sur les singes.
Bien que la collaboration de Neuralink avec l’UC Davis ait pris fin en 2020, PCRM rapporte que l’entreprise emploie toujours le neurochirurgien qui a supervisé les tests et que d’autres membres du personnel qui ont été engagés pourraient également occuper cette fonction.
Les dossiers de l’UC Davis mentionnés par PCRM dans sa lettre ont été examinés par Reuters. On ignore s’il existe d’autres documents offrant un compte rendu unique ou complet de ce qui s’est passé. Le PCRM a demandé les documents à l’UC Davis en utilisant la loi sur la liberté d’information. Ces demandes d’information ne s’appliquent pas aux messages ou aux dossiers de Neuralink qui ne sont pas partagés avec UC Davis.
Une porte-parole de l’UC Davis a seulement confirmé que l’institution se conforme à toutes les lois régissant la sécurité des laboratoires et les risques biologiques.
Selon la lettre du PCRM, des défauts de désinfection et d’emballage ont entraîné le transport d’infections sur des implants retirés de singes. Selon l’organisation, ces bactéries pourraient entraîner des problèmes de santé catastrophiques chez les personnes touchées, notamment des pneumonies, des infections sanguines et des lésions cérébrales graves.
On ignore s’il existe d’autres documents offrant un compte rendu unique ou complet de ce qui s’est passé. Le PCRM a demandé les documents à l’UC Davis en utilisant la loi sur la liberté d’information. Ces demandes d’information ne s’appliquent pas aux messages ou aux dossiers de Neuralink qui ne sont pas partagés avec UC Davis.
Une porte-parole de l’UC Davis a seulement confirmé que l’institution se conforme à toutes les lois régissant la sécurité des laboratoires et les risques biologiques.
Selon la lettre du PCRM, des défauts de désinfection et d’emballage ont entraîné le transport d’infections sur des implants retirés de singes. Selon l’organisation, ces bactéries pourraient entraîner des problèmes de santé catastrophiques chez les personnes touchées, notamment des pneumonies, des infections sanguines et des lésions cérébrales graves.
Dans sa lettre, PCRM déclare : “Les antécédents documentés de la société en matière de pratiques de laboratoire négligentes et dangereuses ont contraint le DOT à enquêter et à imposer des amendes appropriées.”
Bien qu’aucune blessure n’ait été identifiée à la suite de ces incidents, le PCRM, une organisation qui s’oppose à l’utilisation d’animaux dans la recherche médicale, a déclaré que les actions de Neuralink “peuvent poser un risque sérieux et continu pour la santé publique.”
En outre, PCRM a déclaré avoir trouvé des exemples qui semblent indiquer que des employés de l’UC Davis ont demandé aux employés de Neuralink de suivre une formation rapide aux risques biologiques à la suite de situations qui ont soulevé des inquiétudes liées à la contamination. Un employé d’UC Davis a un jour affirmé, dans un courriel datant d’avril 2019, que le centre des primates de l’institution était “à risque” en raison de “matériel contaminé par des singes.”
L’employé, dont le nom a été supprimé des dossiers, a écrit : “Il s’agit d’une exposition pour quiconque entre en contact avec le matériel explanté contaminé et nous en faisons tout un plat parce que nous concevons…”.
