Le changement climatique mondial est la cause première de la mise en danger d’espèces de faune et de flore. De manière générale, la déforestation est la principale raison pour laquelle plus de 17 500 espèces d’arbres sont menacées d’extinction. C’est deux fois le nombre de mammifères, d’oiseaux, d’amphibiens et de reptiles en danger réunis. De nombreux botanistes et défenseurs des plantes s’efforcent de trouver des méthodes alternatives pour protéger ces arbres de l’extinction.
Paul Smith, directeur de Botanic Gardens Conservation International (BGCI), a déclaré : “Nous ne devrions renoncer à aucune espèce d’arbre.” BGCI cherche à assurer l’avenir des espèces d’arbres menacées dans le monde.
Avec la décision de conserver les arbres les plus solitaires, Vishwambharan Sarasan, botaniste au Royal Botanic Garden de Kew, près de Londres, a travaillé pendant des années pour récupérer les graines du dernier palmier vivant de sa famille, Hyophorbe Amari caulis alias le palmier solitaire. Ce palmier pousse dans les jardins botaniques de Curepipe, à l’île Maurice. En 2006, M. Saracan a décidé de prendre quelques graines et de les mettre en culture à Kew.
“C’était la seule chance que je pouvais avoir. Mais je ne voulais pas prendre toutes les graines et que cela tourne mal”, a déclaré Sarasan.
Avec peu de graines en main, en cultivant les graines avec différents milieux, il y avait une peur de perdre les graines. “J’étais tellement protecteur. C’était la responsabilité, l’excitation, et aussi la peur de les perdre”, a ajouté Sarasan.
Ces plantules ont atteint 25 centimètres de long, mais les fines racines blanches ont bruni et sont mortes à cause du milieu de culture.
Jose Luis Marcelo Pena, taxonomiste à l’Université nationale de Jaen au Pérou, se promenant dans la forêt de la vallée de Maranon au Pérou, a identifié un arbre aux fleurs vert clair nommé Pradosia Argentea et a pensé qu’il était éteint.
Il a déclaré : “c’était un bonheur unique qui ne peut être décrit”. Une enquête a révélé que plus de 200 arbres de la région sont menacés par l’agriculture.
Pendant la fermeture du Covid-19, il a commencé à extraire les graines en travaillant à distance avec BGCI. Il a récupéré 400 graines du fruit violet chez lui. Mais plus de 60 graines ont germé et seulement 20 ont survécu. Plus tard, il a fait une nouvelle tentative en utilisant des graines fraîches, mais un champignon s’y est attaqué.
“C’est une grande responsabilité”, a déclaré M. Pena. “Les populations locales ne connaissaient pas P. argentea jusqu’à récemment”, a-t-il ajouté. La population locale est maintenant favorable à la protection des arbres restants, mais il faut de l’espace pour l’agriculture.
La BGCI a présenté un projet sur le Mont Mulanje au Malawi, qui abrite le cyprès Widdringtonia whytei. Il ne restait que sept arbres matures, le reste ayant été victime de la déforestation illégale en 2019. Cette année, les populations locales ainsi que l’Institut de recherche forestière du Malawi, la population de l’arbre a augmenté à 500, 000 plants. La culture de ces arbres est devenue une source de revenus pour la population locale de la région.
Travaillant sur une minuscule population d’une espèce en Tanzanie, nommée Karomia gigas, un spécialiste de la biologie des semences, Fandey Mashimba, pensait que ces arbres avaient disparu dans les années 1980, mais en 2011, six d’entre eux ont été redécouverts par un botaniste de l’université de Dar es Salaam. Mashimba, en collaboration avec le service des forêts de Tanzanie, a protégé ces graines contre le champignon en les multipliant pour les planter.
Mashimba et ses collègues ont travaillé à la germination des graines mais seulement trois plantes ont survécu. En 2018, le service forestier a transféré 6 000 fruits au jardin botanique du Missouri, à Saint-Louis. Roy Gereau, un botaniste a extrait 24 000 graines qui n’ont produit que 30 plantes. En 2021, une petite fleur d’un violet pâle est morte en un jour.
Mashimba a tenté une pollinisation croisée. Après avoir trouvé une seule graine femelle au Jardin botanique royal d’Édimbourg, au Royaume-Uni, le scientifique a expédié des boutures vers les graines mâles proches. Gunter Fischer, écologiste chargé de la restauration au jardin botanique du Missouri, a déclaré : “Lorsqu’elles fleurissent, la reproduction peut commencer. Mais cela pourrait prendre 30 ans”.
