Une équipe de scientifiques a découvert une ancienne carotte de glace dans la vallée d’Ong, en Antarctique. Ils pensent qu’il s’agit du plus ancien élément congelé sur Terre, offrant des informations sur ce qu’était notre planète il y a 5 millions d’années. Les carottes de glace, trouvées au pôle Sud, sont une bulle dans ses informations datant d’une centaine de millions d’années.
La carotte de glace découverte par les scientifiques se compose de deux couches, une couche plus ancienne de 5,1 millions d’années et une couche plus jeune de 2,95 millions d’années. La carotte de glace a été formée à l’ère du Pliocène avec une longueur de 9,4 mètres. La découverte par les scientifiques d’une carotte de glace vieille d’un million d’années est particulière, car la plupart des carottes de glace ne durent que 800 000 ans.
Cette preuve congelée déterrée, comme le pensent les chercheurs, pourrait résoudre les mystères de la Terre ancienne. Ces découvertes contiennent des vestiges de l’ancienne atmosphère de notre planète.
Les carottes de glace sont considérées comme des preuves importantes contenant des échantillons des événements atmosphériques passés de notre planète et sont également capables de prédire les changements environnementaux futurs. La carotte de glace récemment découverte indique la concentration de CO2 dans l’atmosphère et que la température moyenne de l’atmosphère terrestre était beaucoup plus élevée qu’aujourd’hui.
Les scientifiques ont étudié la composition gazeuse de l’atmosphère d’alors ainsi que les facteurs entraînant des changements atmosphériques avec le temps. Les données recueillies donnent un aperçu des conditions atmosphériques futures puisque les émissions de carbone augmentent à un rythme plus rapide.
De nombreux groupes de recherche internationaux sont à la recherche de carottes de glace plus anciennes afin d’élucider des données inconnues. Cette recherche est un processus élaboré et coûteux qui nécessite de forer profondément dans la Terre à des températures extrêmement basses. La recherche d’anciennes carottes de glace n’est pas toujours garantie de succès. Même si l’opération est un succès, le défi de protéger la carotte de glace de la contamination implique de nombreuses difficultés. Tout contact avec la surface fait que les précieuses données s’écoulent en vain.
Comment déterminer l’âge de l’ancienne carotte de glace?
En 2016, Marie Bergelin et son équipe de recherche ont eu connaissance de la présence d’une carotte de glace vieille d’un million d’années enfouie dans les glaciers de la vallée de l’Ong. L’équipe a procédé à l’extraction de la carotte de glace en 2017-2018. Ils ont également collecté quelques échantillons de roches glaciaires en 2011-2012.
Marie a utilisé un nouveau modèle pour calculer l’âge de la carotte de glace au lieu d’utiliser la méthode traditionnelle comme l’étude des isotopes de carbone. Le nouveau modèle tient compte de l’accumulation d’isotopes rares tels que le néon, le béryllium et l’aluminium présents dans la glace. Comme la carotte de glace de cinq millions d’années récemment découverte est composée de deux couches, la plus ancienne datant de 4,3 à 5 millions d’années et l’autre de 2,9 millions d’années, les chercheurs ont constaté une concentration inégale des isotopes dans la carotte.
Si le nouveau modèle de datation calcule avec précision l’âge de la carotte de glace, il permettrait de tracer une chronologie des événements atmosphériques depuis cinq millions d’années. Les chercheurs pensent que cela permettrait non seulement de prédire l’environnement futur, mais aussi de résoudre les problèmes climatiques actuels.
