Afin d’accroître son influence sur la côte atlantique de l’Afrique, la flotte navale de l’Armée populaire de libération (APL) dirigée par le destroyer chinois Nanning s’est rendue dimanche au Nigeria, où les militaires chinois ont effectué une visite aussi rare qu’importante.
Pour l’ambassadeur chinois, ce voyage officiel de cinq jours au Nigeria constitue une étape importante dans les relations entre les deux pays. D’autre part, la marine nigériane a manifesté son intention de s’associer plus étroitement avec la Chine pour lutter contre les menaces à la sécurité maritime et assurer le contrôle dans le golfe de Guinée, a indiqué l’ambassade de Chine dans un communiqué publié lundi.
Le destroyer, un navire d’accompagnement, le Sanya, et un navire de ravitaillement, le Weishanhu, ont accosté au port de Lagos, tandis que le Nanning a accosté pour une escale jusqu’à jeudi, a indiqué la marine nigériane.
L’Afrique de l’Ouest, principalement le Nigeria et l’Angola, est une région riche en pétrole et un important fournisseur de pétrole de la Chine. Le principal explorateur pétrolier chinois, CNOOC Ltd, participe à la production en eaux profondes au large des côtes nigérianes.
En janvier, le Nigeria a inauguré à Lagos un port en eau profonde d’une valeur d’un milliard de dollars, construit par la Chine. Le nouveau port en eau profonde de Lekki, l’un des plus grands de la région, est contrôlé à 75 % par le groupe Tolaram, basé à Singapour, et par l’entreprise publique China Harbour Engineering Co.
Des rumeurs ont également circulé selon lesquelles l’armée chinoise pourrait utiliser le golfe de Guinée comme base. Les responsables américains de la défense se sont alarmés de la possibilité d’une telle station, peut-être en Guinée équatoriale.
Au cours des 30 dernières années, la Chine a pu exercer son influence sur la quasi-totalité du continent africain par le biais de prêts, d’investissements et d’échanges commerciaux.
La première base navale chinoise à l’étranger a été ouverte à Djibouti, ce qui a alarmé ses détracteurs qui soupçonnaient le géant asiatique d’établir d’autres “installations logistiques” régionales, l’armée chinoise développant sa puissance pour produire dans une région très éloignée de son territoire.
La nation insulaire appauvrie de Sao Tomé-et-Principe, située dans le Golfe, a abandonné ses liens avec Taïwan, dirigée démocratiquement et revendiquée par la Chine comme faisant partie de son territoire, pour nouer des liens diplomatiques avec Pékin en 2016.
