Le 17 juin, la police de Hong Kong a arrêté cinq responsables du journal pro-démocratie Apple Daily, dont son rédacteur en chef, lors de la seconde perquisition en moins d’un an de la salle de rédaction de ce quotidien dans le viseur des autorités. Le département de la sécurité nationale de la police de Hong Kong a déclaré dans un communiqué que cinq directeurs d’une société avaient été arrêtés parce qu’ils étaient soupçonnés de collusion avec un pays étranger ou avec des éléments extérieurs pour mettre en danger la sécurité nationale. Il a seulement précisé qu’il s’agissait de quatre hommes et d’une femme âgée de 47 à 63 ans, sans donner d’autres détails.
Apple Daily a déclaré que cinq de ses directeurs, dont le rédacteur en chef Ryan Law, le directeur général Cheung Kim-hung, le directeur de l’exploitation Chow Tat-kuen, le rédacteur en chef adjoint Chan Puiman et le rédacteur en chef exécutif Cheung Chi-wai, avaient tous été arrêtés lors de raids effectués dans la matinée.
Cette mesure est le dernier coup porté à l’Apple Daily après que les autorités ont ordonné, le mois dernier, le gel des parts du magnat emprisonné Jimmy Lai dans Next Digital, éditeur du journal.
La police a également gelé 18 millions de dollars de Hong Kong (2,3 millions de dollars américains) d’actifs de trois sociétés, Apple Daily Limited, Apple Daily Printing Limited et AD Internet Limited. La société mère, Next Digital, a annoncé la suspension de la négociation de ses actions avant l’ouverture des marchés jeudi.
L’opération de police est une escalade significative du gouvernement pour resserrer la liberté de la presse.
Le surintendant principal Steve Li Kwai-wah, chef de la division de la sécurité nationale de la police, a déclaré qu’il y avait « des preuves très solides que les articles douteux ont joué un rôle très crucial dans le complot, qui a fourni des munitions aux pays étrangers, aux institutions et aux organisations pour imposer des sanctions. », ajoutant que les personnes arrêtées ont joué « un rôle très important » dans leur publication.
Les articles dateraient de 2019. Les autorités ont donné des assurances répétées depuis la mise en œuvre d’une loi controversée sur les médias. Li a déclaré que la police valorisait la liberté de la presse. « Nous ne ciblons pas les médias, mais seulement une organisation qui violerait prétendument l’article 29 de la loi sur la sécurité nationale. »
Le propriétaire du journal, militant pro-démocratie et magnat Jimmy Lai, est en prison depuis la fin de l’année dernière pour des accusations liées aux manifestations de 2019 et aux allégations d’infractions à la sécurité nationale.
“C’est le pire des moments à Hong Kong”, a déclaré Apple Daily dans une lettre ouverte à ses lecteurs. Il a déclaré que la liberté de la presse de la ville était « suspendue à un fil », mais il a juré de se tenir droit et n’avait « aucun regret ».
Le syndicat du personnel s’est dit “enragé” par les arrestations et a qualifié de “regrettable” la décision du tribunal d’accorder un mandat de saisie de matériel journalistique.
La loi sur la sécurité nationale de Pékin, avec la bénédiction du gouvernement de Hong Kong, en juin de l’année dernière, a depuis conduit à l’arrestation de plus de 100 personnes, des événements politiques souvent organisés par des partis politiques de tous bords. Des politiciens et des militants figuraient parmi les personnes arrêtées et la plupart se sont vu refuser la libération sous caution.
Le ministre britannique des Affaires étrangères, Dominic Raab, a déclaré jeudi que le raid montrait que les autorités utilisaient la loi pour cibler la dissidence plutôt que de s’attaquer à la sécurité publique. “La liberté de la presse est l’un des droits que la Chine a promis de protéger dans la déclaration commune
