Les villes chinoises étaient désertes dimanche, les habitants restant chez eux pour se protéger de l’augmentation des nouveaux cas de COVID-19 qui ont touché les zones urbaines dans tout le pays.
La Chine connaît la première des trois vagues probables de cas de COVID, selon l’épidémiologiste en chef Wu Zunyou. Il a ajouté que d’autres vagues se produiront lorsque les gens rentreront dans leur pays, à l’occasion des vacances du Nouvel An lunaire, le mois prochain.
Dans la capitale, Pékin, la variante Omicron hautement transmissible du coronavirus a jusqu’à présent touché des secteurs de services tels que la restauration et la livraison de colis. Les salons funéraires et les crématoriums de la ville, qui compte 22 millions d’habitants, ont des difficultés à maintenir la demande car ils sont confrontés à un manque de personnel en raison de la maladie de certains ouvriers et chauffeurs.
Dimanche, on pouvait voir de nombreux corbillards entrer dans le plus grand funérarium de Babaoshan, bien connu pour transporter les dépouilles d’importants responsables et dirigeants chinois. Le parking pour les voitures privées était également bondé.
“En ce moment, il est difficile de réserver un corbillard, donc de nombreux proches transportent le corps avec leur propre véhicule”, a déclaré un employé.
De la fumée s’échappait des crématoriums, où certaines personnes étaient rassemblées pour recueillir les cendres des défunts. Il est toutefois difficile de dire dans quelle mesure l’augmentation du COVID a été responsable de ces décès.
Les messages sur les médias sociaux étaient remplis de photos de métros déserts dans la ville de Xian, dans le nord-ouest de la Chine, tandis qu’à Shanghai, le centre commercial du pays, il n’y avait pas la foule habituelle à l’approche de la nouvelle année.
“Les vibrations festives manquent”, a déclaré une résidente, prénommée Alice.
Dans la ville de Chengdu, les rues étaient vides, tandis que la livraison de nourriture était en hausse, a déclaré un résident, après que les services aient commencé à s’adapter à la récente augmentation des cas.
La réception des kits de tests antigéniques a cependant constitué une difficulté majeure, a-t-elle dit, décrivant comment elle a été informée que les kits qu’elle avait commandés avaient été détournés vers les hôpitaux.
Trois vagues en trois mois
À Shanghai, les autorités ont ordonné aux écoles de passer autant de cours que possible en mode en ligne à partir de lundi, et à Hangzhou, ville voisine, la majorité des classes ont été encouragées à terminer le semestre d’hiver plus tôt.
À Guangzhou, les écoles ou les classes qui suivent des cours en ligne et les enfants d’âge préscolaire ne doivent pas retourner à l’école, a indiqué le bureau de l’éducation.
S’exprimant lors d’une conférence à Pékin samedi, l’épidémiologiste en chef du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, Wu, a expliqué que l’épidémie actuelle atteindrait son pic pendant l’hiver en cours et se poursuivrait en trois vagues d’une durée de trois mois, selon un rapport des médias citant son discours.
La première vague commencerait à la mi-décembre et se poursuivrait jusqu’à la mi-janvier, principalement dans les villes. La deuxième vague commencerait à la fin janvier et se poursuivrait jusqu’à la mi-février en 2023, en raison des déplacements de personnes à l’approche de la semaine de vacances du Nouvel An.
Les célébrations du Nouvel An lunaire chinois commenceront le 21 janvier. Traditionnellement, des millions de personnes rentrent chez elles pour passer du temps en famille.
Selon M. Wu, une troisième vague d’infections par le COVID-19 commencera entre la fin du mois de février et la mi-mars, lorsque les gens reprendront le chemin du travail après les fêtes.
La première vague devrait atteindre son apogée à la mi-janvier dans la province orientale du Zhejiang, qui abrite de nombreuses entreprises et industries de haute technologie, mais elle pourrait se produire plus tôt, selon les responsables de la santé qui se sont exprimés lors d’une conférence de presse dimanche.
