L’Allemagne a signé jeudi un accord visant à transférer au Nigeria la propriété des bronzes du Bénin. Les statues en bronze font partie des objets d’art les plus importants sur le plan culturel en Afrique, qui ont été pillés au XIXe siècle.
Les soldats britanniques ont pillé des centaines de bronzes – des sculptures et des plaques complexes datant du 13e siècle et plus – lorsqu’ils ont envahi le royaume du Bénin, en 1897. Les objets ont fini dans des musées en Europe et aux États-Unis. Les nations africaines se sont battues pendant des années pour les récupérer.
En juillet, l’Allemagne a rendu la première des sculptures au Nigeria. Jeudi, la Fondation du patrimoine culturel prussien (SPK) et la Commission nationale des musées et des monuments du Nigeria (NCMM) ont signé un accord transférant leur propriété de la collection du musée ethnologique de Berlin au Nigeria, rapporte l’agence de presse Reuters.
L’accord porte sur 512 objets qui se sont retrouvés à Berlin à la suite du pillage de 1897. SPK l’a décrit comme le plus important transfert d’objets de musée provenant d’un contexte colonial à ce jour.
Les premiers objets devraient être physiquement restitués au Nigeria cette année. Environ un tiers des trésors devraient rester en prêt à Berlin pendant au moins dix ans. Ils seront exposés au Humboldt Forum de Berlin et le prêt pourrait être prolongé.
“Cela représente l’avenir de la question des artefacts, un avenir de collaboration entre les musées, un avenir de respect et de dignité pour les demandes légitimes des autres nations et institutions traditionnelles”, a déclaré Abba Isa Tijani, du NCMM, en demandant aux musées du monde entier de suivre l’exemple de l’Allemagne.
Selon des historiens de l’art français, quelque 90 % du patrimoine culturel africain se trouverait en Europe. Les pays africains cherchent depuis longtemps à récupérer les œuvres pillées par les explorateurs et les colonisateurs.
Au début du mois, le musée Horniman de Londres a annoncé qu’il allait restituer 72 objets, dont 12 plaques en laiton, au gouvernement nigérian, à la suite d’une initiative similaire prise par un collège de l’université de Cambridge et un musée parisien l’année dernière.
