Le ministère britannique de l’intérieur a confirmé la suppression du système de visas pour les riches investisseurs étrangers, qui bénéficiaient d’une procédure de résidence accélérée s’ils étaient prêts à investir un minimum de 2 millions de livres sterling au Royaume-Uni. La ministre britannique de l’intérieur, Priti Patel, a annoncé la suppression des visas d’investisseur de niveau 1 comme le début d’une “répression renouvelée de la finance illicite et de la fraude”.
Le visa d’investissement britannique est un visa de niveau 1, faisant partie du système britannique à points, offert aux personnes fortunées désireuses d’investir un minimum de 2 millions de livres sterling au Royaume-Uni. Ce système a été introduit en 2008 pour encourager les investisseurs fortunés hors de l’UE à investir au Royaume-Uni. Souvent appelé “Golden Visa”, les titulaires de ce visa pouvaient demander la résidence permanente au Royaume-Uni, à une vitesse qui dépendait du montant de leur investissement. Un investissement de 2 millions de livres permettait de déposer une demande dans les cinq ans, délai ramené à trois ans avec un investissement de 5 millions de livres ou à deux ans avec un investissement de 10 millions de livres. En termes simples, plus le montant investi est élevé, plus la personne peut demander rapidement à s’installer et, éventuellement, à obtenir la citoyenneté britannique.
Le gouvernement britannique affirme que le système de visa “n’a pas réussi à répondre aux besoins du peuple britannique et a permis à des élites corrompues d’accéder au Royaume-Uni”. La ministre britannique de l’intérieur, Priti Patel, a déclaré : “J’ai une tolérance zéro pour les abus de notre système d’immigration. Dans le cadre de mon nouveau plan pour l’immigration, je veux m’assurer que le peuple britannique a confiance dans le système, notamment en arrêtant les élites corrompues qui menacent notre sécurité nationale et font circuler l’argent sale dans nos villes.” Elle a ajouté : “La fermeture de cette route n’est que le début de notre répression renouvelée de la fraude et du financement illicite. Nous allons publier un plan d’action contre la fraude, tandis que le projet de loi sur la criminalité économique à venir permettra de réprimer les personnes qui abusent de nos institutions financières et de mieux protéger le contribuable.”
La connexion avec la Russie
La suppression de ce visa intervient à un moment où le gouvernement britannique est confronté à des pressions concernant le financement illicite lié à la Russie. Des rapports indiquent qu’à la fin du mois de mars 2020, le gouvernement britannique avait délivré 2 581 visas à des citoyens russes depuis l’introduction du régime de visa d’investisseur de niveau 1 en 2008. Dans le cadre d’un rapport qui mettait en garde contre l’influence russe au Royaume-Uni en 2020, la commission du renseignement et de la sécurité du Parlement britannique avait appelé à une approche “plus robuste” de la délivrance des visas de niveau 1.
Le ministère britannique de l’Intérieur a également déclaré qu’il publierait prochainement un rapport sur ce dispositif, notamment les conclusions d’une enquête sur 700 millionnaires russes qui ont obtenu l’un de ces visas entre 2008 et 2015. Le ministre britannique de l’intérieur a également évoqué l’introduction d’un projet de loi sur la criminalité économique, longtemps retardé, visant à renforcer la transparence en matière de propriété immobilière étrangère afin de lutter contre la fraude et le financement illicite.
