Les scientifiques et les populations locales sont préoccupés par les températures de surface de la mer au large de la côte est du golfe de Thaïlande, qui ont atteint des niveaux record ce mois-ci pendant une vague de chaleur régionale, nuisant à la vie aquatique, des poissons aux récifs coralliens.
Environ 66 îles composent l’archipel de Trat, qui comprend environ 28,4 kilomètres carrés (2 841 hectares) de récifs coralliens.
À environ cinq mètres de profondeur, les coraux, autrefois vibrants et colorés, ont blanchi, un phénomène connu sous le nom de blanchiment des coraux. Les scientifiques pensent que ce phénomène est le signe d’une détérioration de leur santé en raison de l’augmentation de la température de l’eau.
Dans l’est du golfe de Thaïlande, les températures de surface de la mer ont atteint 32,73 °C (90,91 °F) au début du mois. Toutefois, les relevés effectués sous l’eau indiquent que les températures sont légèrement plus élevées, les ordinateurs de plongée enregistrant environ 33 °C.
Lalita Putchim, biologiste marine au département des ressources marines et côtières (DMCR), a déclaré : “Je n’ai pas trouvé un seul corail en bonne santé. Presque toutes les espèces ont blanchi, il y a très peu de coraux qui ne sont pas touchés”, après une plongée sur la côte du golfe. Lalita a découvert que jusqu’à 30 % des coraux sont en train de blanchir et que 5 % d’entre eux sont déjà morts. Lalita a prévenu que d’autres coraux allaient périr si la température de l’eau ne baissait pas. “Il s’agit d’une ébullition mondiale, et pas seulement d’un réchauffement de la planète”, a-t-elle déclaré.
La hausse des températures a des répercussions sur les moyens de subsistance des pêcheurs locaux et sur les créatures marines. Selon les scientifiques, les récifs coralliens servent de barrière naturelle pour stopper l’érosion côtière, tout en fournissant de la nourriture et un habitat à la vie marine.
Selon Sarawut Siriwong, directeur du collège des technologies marines de l’université de Burapha, les pêcheurs pourraient devoir payer plus cher pour obtenir leur récolte si le blanchiment entraîne un déclin de la vie marine. Cela pourrait entraîner une augmentation des prix de vente.
