Le directeur de course de la Formule 1, Michael Masi, a été licencié jeudi à la suite de la décision controversée qui a privé Lewis Hamilton d’un huitième titre de champion du monde à Abu Dhabi.
Bien que le licenciement de Masi puisse être considéré comme une rare reconnaissance par la FIA de sa culpabilité dans l’incident du dernier tour qui a secoué le monde du sport il y a deux mois, Mercedes ne cherchera pas à faire annuler le résultat.
La FIA a démis Michael Masi de ses fonctions de directeur de course de la Formule 1 après son rôle dans la finale controversée du Grand Prix d’Abou Dhabi, qui a décidé du championnat la saison dernière. L’instance dirigeante du sport va remplacer Masi par deux nouveaux collaborateurs, Eduardo Freitas et Niels Wittich, et a mis en place une série de nouvelles structures, dont une unité autonome de contrôle de la course qui fonctionnera de manière similaire à la VAR dans le football.
La FIA n’a cependant pas publié le rapport de son enquête sur ce qui s’est passé à Abu Dhabi et le niveau de culpabilité de Masi dans la prise de décisions qui ont décidé du championnat du monde en faveur de Max Verstappen, devant Lewis Hamilton.
Le nouveau président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a annoncé jeudi que Masi ne serait pas limogé de l’organe directeur du sport mais qu’il se verrait proposer un autre poste. L’Australien a pris la direction de la course après le décès de Charlie Whiting en 2019. Il a été apprécié et respecté dans le paddock, mais les événements ont clairement eu raison de lui ; lors d’une réunion de la commission de la F1 lundi, il a été décrit par les observateurs comme l’ombre de lui-même.
Le Portugais Freitas, qui est un directeur de course très respecté dans le championnat du monde d’endurance, et Wittich, le directeur de course du DTM, le championnat allemand de voitures de tourisme, alterneront dans leur nouveau rôle. Il était déjà prévu que l’Allemand devienne l’assistant de Masi cette année. La division du rôle soulève des questions quant à la cohérence probable de la prise de décision.
Ils seront assistés par le retour de Herbie Blash. Blash, qui a 73 ans, est impliqué dans le sport depuis la fin des années 1960 et a été l’assistant de Whiting pendant plus de 20 ans. Fort d’une grande expérience et très respecté dans le paddock, il assumera un rôle de conseiller permanent qui contribuera grandement à apaiser l’appréhension des équipes face au nouveau système.
L’intervention de Masi à Abou Dhabi, en improvisant avec les règles autour de la voiture de sécurité et la façon dont les voitures pouvaient se déplier, s’est avérée décisive dans la lutte pour le titre entre Hamilton et Verstappen. En fin de compte, elle a permis à Verstappen de Red Bull, chaussé de pneus neufs, d’attaquer et de dépasser Hamilton dans le dernier tour, assurant ainsi le championnat.
Un porte-parole de l’équipe d’Hamilton a confirmé : “Non, nous avons accepté et reconnu le résultat du championnat dans notre déclaration du 16 décembre. Depuis, la FIA a mené sa propre analyse en consultation avec les équipes et les pilotes (y compris nous) et a tiré ses propres conclusions, qu’elle a présentées aujourd’hui”.
