Au début de l’année, les astronomes Pedro Bernardinelli et Gary Bernstein, de l’université de Pennsylvanie, ont découvert la comète C/2014 UN271, surnommée comète Bernardinelli-Bernstein. Il s’agit peut-être de la plus grande comète se dirigeant actuellement vers le système solaire. La comète est si énorme que les astronomes ont d’abord cru qu’il s’agissait d’une planète naine.
Observée juste après l’orbite de Neptune, à 29 unités astronomiques, elle établit également un record pour être la comète la plus lointaine jamais observée, principalement grâce à sa luminosité. Au premier coup d’œil, les astronomes ont estimé que la comète mesurait environ 100 kilomètres de long, mais en poursuivant leurs observations, ils ont constaté qu’elle était plus longue que cela.
Gary Bernstein a déclaré après la découverte : “Nous avons le privilège d’avoir découvert ce qui est peut-être la plus grande comète jamais vue – ou du moins plus grande que toutes celles qui ont été bien étudiées – et d’avoir été pris assez tôt pour que les gens puissent la regarder évoluer à mesure qu’elle s’approche et se réchauffe.” Malgré sa taille, il n’y a aucune raison de s’inquiéter car elle ne devrait pas se rapprocher du Soleil, juste en dehors de l’orbite de Saturne d’ici 2031.
