Même si Omicron déclenche une maladie moins grave chez ceux qui l’attrapent, cela ne la rend pas nécessairement moins dangereuse. Tout porte à croire qu’Omicron est plus contagieuse que la variante Delta, déjà hautement transmissible, et que le nombre de cas a rapidement augmenté dans plusieurs pays.
Une analyse partielle de Santé publique France et plusieurs études en cours de validation confortent l’hypothèse d’un Covid-19 moins grave avec le variant Omicron. La raison ? Cette forme du virus se retrouverait moins dans les poumons des personnes infectées.
Fin décembre, l’Afrique du Sud estimait avoir passé le pic de la vague Omicron, sans que le nombre de décès liés au Covid-19 explose. Dans l’Hexagone, Santé publique France a analysé en détail un peu plus de 300 contaminations liées à ce variant dans son dernier bulletin épidémiologique, paru vendredi 7 janvier.
Premier enseignement, 89 % des cas étaient symptomatiques. Mais ces symptômes étaient bénins. Et sur les 225 personnes pour lesquelles l’information était disponible, seules cinq ont été hospitalisées, dont aucune en réanimation. À noter que ces malades étaient plutôt jeunes et sans facteur de risque, ce qui pourrait expliquer en partie les résultats.
Il n’empêche, pour les spécialistes, le sentiment diffus qu’Omicron occasionne des formes moins graves de Covid-19 semble se confirmer. Avec une question majeure : est-il intrinsèquement moins grave ou est-ce qu’entre la vaccination et les contaminations précédentes, les malades sont « simplement » plus résistants ?
Moins d’infections pulmonaires
Les premières études sur le sujet, robustes mais en prépublication et non validées par les pairs, donnent raison à la première hypothèse. Des chercheurs de l’université de Saint-Louis aux États-Unis ont constaté que la concentration en virus était une dizaine de fois moins importante dans les poumons de rongeurs contaminés par Omicron que dans ceux contaminés par d’autres variants. Le virus s’y réplique moins.
