Il y a vingt ans, Sergey Brin, cofondateur de Google, a fait de la recherche sur Internet l’une des activités les plus prisées. Aujourd’hui, Brin tente de maîtriser et d’améliorer une technologie qui a connu ses meilleures années bien avant sa naissance : les dirigeables!
Brin et son équipe construisent une nouvelle génération de dirigeables qui n’auront pas besoin d’aéroports conventionnels. Ces mastodontes seront construits dans l’Ohio. S’ils sont construits, ils seront amarrés dans l’une des structures les plus exemplaires d’Amérique – le Goodyear Airdock à Akron.
Les dirigeables peuvent être très utiles dans les situations qui nécessitent l’acheminement d’aide dans les zones sinistrées. Ils peuvent transporter du fret aérien à un prix bien inférieur à celui des avions et présentent des problèmes d’émissions minimes. Cependant, les projets antérieurs similaires ont échoué en raison des défis techniques complexes et compliqués qu’ils impliquaient. Ces tentatives se sont soldées par un manque d’argent ou ont laissé les clients potentiels désintéressés et désillusionnés.
“Voler un dirigeable ne ressemble à aucun autre avion parce qu’il est plus léger que l’air et qu’il flotte, au lieu de couler, lorsque vous mettez la puissance au ralenti”, a déclaré à la BBC Andrea Deyling, pilote et directrice des opérations de dirigeable de la société de dirigeable de Brin, LTA Research. “Il y a aussi un sentiment d’émerveillement que les gens ont lorsqu’ils voient un véhicule plus léger que l’air voler au-dessus d’eux. LTA Research est en train de construire un dirigeable unique et je suis impatient de monter dans l’avion réel et de le faire voler.”
Selon la BBC, “dans la première moitié du 20e siècle, Akron, dans l’Ohio, était connue comme la “capitale mondiale du caoutchouc” parce qu’elle abritait de grands fabricants de pneus américains, comme les rivaux Goodyear et Firestone, et elle est rapidement devenue un centre de développement de dirigeables grâce aux liens entre les deux industries.
Inauguré en 1929, le Goodyear Airdock, où ces dirigeables seront potentiellement construits, est une usine de dirigeables géante dont la superficie équivaut à huit terrains de football américain (364,000 pieds carrés ou 34,000 mètres carrés).
À son apogée, elle était censée être le fer de lance de la transition des États-Unis vers les dirigeables. Mais la catastrophe du Hindenburg a mis fin à ces rêves. La catastrophe du Hindenburg est un accident de dirigeable qui s’est produit en 1937. Le dirigeable Hindenburg a pris feu et a été détruit lors de sa tentative d’amarrage avec son mât d’amarrage à la station aéronavale de Lakehurst. Cet accident a mis fin au rêve du dirigeable et à une génération de voyages aériens luxueux entre l’Europe et les États-Unis.
Il reste à voir si Sergey Brin et son équipe peuvent faire revivre ce rêve perdu depuis longtemps et le transformer en réalité!
