En 2010, lors d’un concert à l’auditorium Kamani de Delhi, Girija Devi a chanté le lilting Hori – Rang daarungi nand ke laalan pe, rang daarungi – une pièce de Braj bhaasha sur le désir explicite de Radha de colorer Krishna. À côté d’elle était assis pt Birju Maharaj, qui incarnait Radha dans l’instant – l’adakaari en place, le cœur en remorque. En interprétant cette ligne de nombreuses façons, il a articulé le désir d’une femme, avec toute sa sensualité en place. Girija Devi sourit, oreille contre oreille, et posa son châle sur la tête de Maharaj, indiquant son éclat d’être Radha. Maharaj reconnut, le transformant en son voile. Des applaudissements tumultueux ont suivi. « Je ne connais pas une seule danseuse qui puisse être une meilleure Radha », disait souvent Devi.
Une combinaison rare de virtuosité et d’expression, de grâce et de contrôle, l’œuvre de Pt Birju Maharaj ne se limitait pas à des performances éblouissantes, des chorégraphies et ce regard délicat de l’œil. Il s’agissait aussi de sa croyance intrépide que les danses pouvaient transmettre à peu près tout; et le genre dans tout cela n’a jamais eu d’importance. Maharaj, qui cherchait à dépasser toutes les contraintes que sa forme d’art pouvait offrir et est devenu synonyme de Kathak, est décédé à l’âge de 83 ans à Delhi. Il souffrait de maladies rénales et était sous dialyse depuis quelques mois. Il a contracté le Covid il y a quelques jours et a eu une crise cardiaque lundi matin.
Né Brij Mohan Nath Mishra, Maharaj a commencé à danser à l’âge de quatre ans. Kathak était dans la famille. Son père, Achhan Maharaj était issu de la prestigieuse famille Kalka Bindadin de Lucknow et Maharaj a fait avancer son héritage. Une petite maison dans une ruelle étroite de Lucknow résonnerait avec le tintement des ghungroos. « Mon père avait l’habitude d’être heureux et disait à mon amma ‘Ladka bohot leyadaar hai. (Le garçon est extrêmement rythmé.) », avait-il déclaré dans une interview à ce journaliste en 2013. Il a commencé à se produire lors de concerts avec son père avant son premier solo majeur au Bengale occidental. Alors qu’il était encore à l’école, Maharaj écrivait les bols de Kathak dans ses cahiers, au lieu des notes de classe.
