Dans le Karoo, une région semi-désertique d’Afrique du Sud, une nouvelle station terrestre de l’espace lointain est en cours de construction et sera opérationnelle pour aider la NASA à suivre ses missions révolutionnaires vers la lune et plus loin encore, ont déclaré mardi des responsables de la NASA.
La NASA vise ce mois-ci pour un lancement inaugural de sa fusée de nouvelle génération, qui a été retardé pendant des semaines par des problèmes techniques et le mauvais temps. Grâce à son programme Artemis, la NASA espère envoyer la première femme ou personne de couleur sur la lune d’ici 2025.
Badri Younes, administrateur associé adjoint et responsable de l’unité SCaN (Space Communication and Navigation) de la NASA, a déclaré: “La semaine prochaine, nous devrions nous attendre à lancer le premier vol d’Artemis.”
Première femme de couleur à se poser sur la Lune
“Ce ne sera pas avant 2025 où nous allons envoyer le troisième Artemis et le troisième Artemis fera atterrir des astronautes sur la lune, et… la première personne à atterrir sur la lune (cette fois) sera une femme de couleur”, a déclaré Younes à l’agence de presse britannique Reuters.
Il a ajouté lors d’une cérémonie de signature dans le petit village de Matjiesfontein, à 237 km au nord du Cap. “Ce sera l’une des trois stations qui assureront la communication avec tous nos astronautes sur la lune et autour de celle-ci et qui fourniront des services viables à l’ensemble de notre programme “de la lune à Mars”.”
Une station spatiale terrestre africaine dotée d’une large gamme d’antennes
Mathiesfontein, l’un des trois sites principaux développés à l’échelle mondiale, rejoindra le réseau d’autres stations terrestres aux États-Unis et en Australie. La station sera conçue avec une gamme d’antennes, avec une parabole de trois étages et de 20 mètres de diamètre reçue de la NASA. Avec de telles caractéristiques, la station améliorera la couverture et freinera la surabondance d’un soutien crucial aux missions vers la lune, Mars et même plus loin, selon les responsables.
L’Agence spatiale nationale sud-africaine (SANSA) assumera l’entière responsabilité de la station, y compris sa mise en place, son exploitation et sa maintenance.
Le site éloigné est stratégique du point de vue de sa situation géographique. Le site bénéficie d’un ciel dégagé et de faibles interférences radio. Il est également situé à proximité des principales infrastructures de communication et de transport. Dans le cadre de l’investissement du gouvernement dans le développement de son infrastructure spatiale et de sa base de recherche, l’Afrique du Sud a promis une somme initiale de 70 millions de rands (3,93 millions de dollars) pour établir l’infrastructure et les communications nécessaires à la préparation du site.
Phil Mjwara, directeur général du ministère sud-africain des sciences et de l’innovation, a déclaré: “La NASA ne viendrait pas en Afrique du Sud si elle n’avait pas le sentiment que nous avons les capacités de faire le travail en partenariat avec elle.”
