Après une tentative ratée l’année dernière, la Corée du Sud a réussi à mettre des satellites en orbite avec sa propre fusée Nuri mardi. Ce lancement réussi est considéré comme une étape importante pour le programme spatial en plein essor du pays.
Nuri est une fusée à trois étages qui mesure plus de 47 mètres (154 pieds) de long et pèse 200 tonnes. Le centre spatial de Naro, situé dans la région côtière du sud de la Corée du Sud, a servi de base de lancement et le lancement a eu lieu à 16 heures, heure locale.
Le ministère des sciences du pays a déclaré dans un communiqué que la fusée transportait cinq satellites qui effectueront des missions d’observation de la Terre au cours des deux prochaines années. Elle était également chargée d’un satellite factice de 1,3 tonne.
“La route de la Corée du Sud vers l’espace est désormais ouverte”, a déclaré le président Yoon Suk Yeol après le lancement. “C’est le fruit des difficiles défis de ces 30 dernières années. Maintenant, le rêve et l’espoir de notre peuple coréen et de nos jeunes vont se diriger vers l’espace.”
Avant la mission de la Corée du Sud mardi, seuls la Russie, les États-Unis, l’Union européenne, la Chine, le Japon et l’Inde avaient développé un lanceur spatial capable de transporter un satellite de plus d’une tonne, selon l’Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI), indique un rapport de CNN.
Le rapport ajoute que la Corée du Sud a d’abord essayé de lancer un satellite factice avec la fusée Nuri en octobre dernier. La tentative a échoué lorsque le troisième étage du moteur de la fusée s’est éteint et que le satellite factice n’a pas atteint l’orbite terrestre basse.
Une puissance spatiale montante
Comparée à ses voisins asiatiques comme la Chine et l’Inde, la Corée du Sud a failli dans ses réalisations scientifiques dans l’espace. Elle a tenté deux lancements en 2009 et 2010 en utilisant des moteurs de conception russe qui ont été qualifiés d’échecs en raison de l’incapacité de la fusée à atteindre son orbite. En 2013, une mission sud-coréenne a atteint l’orbite terrestre basse avec une technologie développée par la Russie.
Selon CNN, depuis 2010, la Corée du Sud a investi près de 2 000 milliards de wons coréens (environ 1,5 milliard de dollars) dans la construction de la fusée à trois étages Nuri – qui signifie “monde” en coréen. Nuri est la première fusée du pays utilisant sa propre technologie, ce qui ouvre la porte à une série de satellites et de missions futures. Le pays prévoit de lancer cinq autres missions d’ici 2027, dont un orbiteur lunaire développé en association avec la NASA.
