Les États-Unis ont dévoilé vendredi à Palmdale, en Californie, leur dernier bombardier furtif, le B-21 Raider. Northrop Grumman, une société multinationale américaine spécialisée dans les technologies aérospatiales et de défense, a construit le bombardier qui a été nommé d’après “l’esprit courageux” des aviateurs, pour leur rendre hommage, qui ont lancé le raid surprise de Doolittle pendant la Seconde Guerre mondiale.
Avion futuriste “indétectable” B-21 Raider
L’avion B-21 Raider est le sixième de la génération qui aidera l’US Air Force à “pénétrer les défenses les plus dures pour des frappes de précision partout dans le monde”, indique le communiqué de presse de Northrop Grumman. Le communiqué précise également que “six bombardiers sont actuellement à différents stades de l’assemblage final en Californie.”
Le B-21 Raider est un avion de reconnaissance futuriste qui peut contenir des armes nucléaires et conventionnelles. L’avion est conçu pour fonctionner sans personne à bord.
Le bombardier a été dévoilé lors d’une cérémonie qui a débuté par l’hymne national américain, tandis que les bombardiers plus anciens ont survolé une foule parmi laquelle se trouvaient de hauts responsables américains.
Le bombardier, qui pourrait coûter près de 700 millions de dollars par avion, apportera des avancées significatives par rapport aux bombardiers actuels de la flotte américaine.
La technologie du B-21, qui réduit la signature d’un avion à travers sa conception et les matériaux dont il est construit, rendant difficile sa détection par les ennemis, est similaire à celle des avions de guerre F-22 et F-35.
Lors de la cérémonie, le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, a déclaré : “Le Raider B-21 est le premier bombardier stratégique depuis plus de trois décennies. Il témoigne des avantages durables de l’Amérique en matière d’ingéniosité et d’innovation.”
Il a fait l’éloge de son rayon d’action, affirmant qu'”aucun autre bombardier à longue portée ne peut égaler son efficacité” et de sa durabilité, mentionnant qu’il est “conçu pour être le bombardier le plus facile à entretenir jamais construit.”
Le secrétaire à la défense a ajouté : “Cinquante ans de progrès dans la technologie de faible observation ont été consacrés à cet avion. Même les systèmes de défense aérienne les plus sophistiqués auront du mal à détecter le B-21 dans le ciel.”
Les débuts du nouveau bombardier coïncident avec une recrudescence des hostilités entre les États-Unis et la Chine et la Russie. Il y a quelques jours seulement, le Pentagone a publié son évaluation annuelle sur la Chine, notant qu’elle avait doublé le nombre d’ogives nucléaires qu’elle possédait en beaucoup moins de temps que ce que les États-Unis avaient prévu.
Un haut responsable de la défense a déclaré à CNN que, selon l’évaluation, la Chine pourrait disposer de 1 500 ogives nucléaires d’ici 2035, soit une “augmentation accélérée” de son stock.
C’est dans l’optique de cette compétition que le B-21 a été créé.
