Après dix ans de discussions, les membres de l’Organisation des Nations unies (ONU) ont conclu, samedi 4 mars, un accord historique pour la sauvegarde des océans. Pour préserver et restaurer la vie marine, le traité sur la haute mer vise à transformer 30 % des mers en zones protégées d’ici 2030.
Le traité fournit un cadre juridique pour la création de vastes zones marines protégées (ZMP) afin de se prémunir contre la disparition de la vie sauvage et de répartir les ressources génétiques de la haute mer.
La quantité de pêche autorisée dans ces nouvelles zones protégées, mentionnées dans le traité, ainsi que les trajets des voies de navigation et les activités d’exploration comme l’exploitation minière en eaux profondes (l’extraction de minéraux d’un fond marin de 200 mètres ou plus), seront limités.
La présidente de la conférence, Rena Lee, a déclaré au siège des Nations unies à New York : “Le navire a atteint le rivage”, sous les applaudissements nourris et prolongés des délégués.
Elle a déclaré qu’une fois que l’accord aura été examiné par des juristes et traduit dans les six langues officielles des Nations unies, il sera officiellement approuvé ultérieurement. Bien que la formulation précise du texte n’ait pas été rendue publique dans l’immédiat, les militants l’ont salué comme un moment charnière pour la préservation de la biodiversité.
La protection des personnes et de l’environnement peut l’emporter sur le nationalisme dans un monde divisé, selon Laura Meller, de Greenpeace Nordic. “C’est un jour historique pour la conservation”, a-t-elle ajouté. Greenpeace est une organisation internationale présente dans 55 pays du monde entier et qui œuvre pour la préservation de la nature.
Après 38 heures de négociations, l’accord a été conclu samedi soir au siège de l’ONU à New York. Des années de négociations avaient été bloquées en raison de divergences de vues sur le financement et les droits de pêche.
La Convention des Nations unies sur le droit de la mer, le plus récent accord international sur la protection des océans, a été signée en 1982, il y a 40 ans.
Des océans en danger
Seuls 1,2 % de la haute mer, c’est-à-dire des eaux internationales où toutes les nations ont le droit de pêcher, de naviguer et de mener des études, sont actuellement protégés. Le changement climatique, la surpêche et les activités de navigation ont mis en danger la vie marine qui existe en dehors de ces régions protégées. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), près de 10 % des espèces marines du monde entier étaient menacées d’extinction lors de la dernière évaluation.
Les organisations environnementales s’inquiètent du fait que les opérations minières pourraient contaminer la vie marine, perturber les frayères des animaux et produire des nuisances sonores.
À l’avenir, “toute activité dans les grands fonds marins sera soumise à une réglementation et à une surveillance environnementales strictes afin de garantir qu’elle soit menée de manière durable et responsable”, a déclaré à la BBC l’Autorité internationale des fonds marins, qui réglemente l’octroi des licences.
La principale préoccupation, selon Minna Epps, chef de l’équipe Océan de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), concerne le partage des ressources marines.
Les zones économiques exclusives des nations, qui s’étendent jusqu’à 200 milles marins (370 kilomètres) des côtes, marquent le début de la haute mer. Ainsi, ils sont en dehors de la compétence de toute nation. Bien qu’elle représente près de la moitié de la surface de la planète et plus de 60 % des océans du monde, la haute mer a longtemps reçu beaucoup moins d’attention que les voies navigables côtières et quelques espèces emblématiques.
La moitié de l’oxygène que nous respirons provient des environnements océaniques, qui préviennent également le réchauffement climatique en absorbant la majeure partie du dioxyde de carbone produit par l’activité humaine.
