Les États-Unis ont imposé des sanctions au ministre malien de la Défense et à deux autres personnes lundi pour avoir facilité le stationnement et l’expansion des activités du groupe russe Wagner au Mali.
Selon le département du Trésor américain, les sanctions imposées au ministre de la Défense de l’Afrique de l’Ouest, Sadio Camara, l’ont été en raison de ses nombreux voyages en Russie en 2021 pour conclure un pacte avec le groupe Wagner afin qu’il soit positionné au Mali.
Outre le ministre malien de la défense, le département américain a également imposé des sanctions au chef d’état-major de l’armée de l’air, Alou Boi Diarra, et au chef d’état-major adjoint de l’armée de l’air malienne, Adama Bagayoko. Brian Nelson, sous-secrétaire au Trésor chargé du terrorisme et du renseignement financier, a déclaré : “Ces responsables ont rendu leur peuple vulnérable aux activités déstabilisatrices et aux violations des droits de l’homme du groupe Wagner, tout en ouvrant la voie à l’exploitation des ressources souveraines de leur pays au profit des opérations du groupe Wagner en Ukraine”. Dans le cadre des sanctions, tous les actifs américains désignés pour le Mali ont été gelés et il est interdit aux fonctionnaires et aux ressortissants américains de traiter avec les Maliens.
Toutefois, la Russie et le Mali ont déclaré que les combattants russes engagés dans ce dernier pays n’appartenaient pas au groupe Wagner russe, mais qu’il s’agissait de soldats entraînés qui aidaient le pays africain à lutter contre l’insurrection islamiste qui dure depuis une décennie.
Le Trésor américain a affirmé que M. Diarra avait collaboré avec M. Camara pour mener à bien la stratégie consistant à faire entrer le groupe Wagner au Mali et qu’il avait également collaboré avec le chef du groupe Wagner, lui aussi sanctionné par les États-Unis.
Selon le Trésor, Bagayoko a représenté les intérêts du groupe Wagner auprès du gouvernement de transition du Burkina Faso afin d’obtenir le déploiement de la force dans ce pays. Il aurait également tenté de faciliter l’accès du groupe Wagner aux mines d’or du Mali.
Ibrahim Traore, le président intérimaire du Burkina Faso, a nié la présence de soldats du groupe Wagner dans son pays en mai. Ses remarques ont été faites après que le président ghanéen Nana Akufo-Addo a affirmé en décembre que le Burkina Faso avait employé les mercenaires.
Wagner a participé à des combats en République centrafricaine, au Mali, en Libye, en Syrie et dans d’autres pays. Le groupe a également pris part à certaines des batailles les plus féroces du conflit sanglant en Ukraine. Il a été créé en 2014 après que la Russie a pris le contrôle de la péninsule de Crimée et a commencé à soutenir les séparatistes pro-russes dans l’est de l’Ukraine.
Washington a intensifié les sanctions contre l’armée privée en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière. Elle a déjà imposé des sanctions à Wagner et a fréquemment mis en garde contre les activités déstabilisatrices de ce dernier.
