Les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Australie ont effectué des exercices aériens combinés mercredi au-dessus du désert du Nevada et ailleurs, dans le but de reproduire des opérations de combat de haut niveau contre les avions de chasse et les défenses aériennes chinoises.
Selon l’agence de presse britannique Reuters, les troupes britanniques se sont entraînées pendant les exercices Red Flag, qui durent trois semaines et sont organisés par les États-Unis, à bord de l’avion ravitailleur britannique KC-2 Voyager, qui a fourni mercredi du carburant aux avions de chasse américains et britanniques.
Le commandant de Red Flag, le colonel Jared J. Hutchinson, de l’armée de l’air américaine, a déclaré que ces exercices annuels n’avaient aucun lien avec l’actualité. Les tensions se sont accrues samedi lorsqu’un avion de chasse américain a abattu un ballon de surveillance chinois présumé au large des côtes de la Caroline du Sud.
“La Chine n’est qu’un défi pour lequel nous nous entraînons afin d’être prêts. Nous pensons que si nous sommes prêts pour la Chine, nous sommes prêts pour n’importe qui”, a déclaré Hutchinson, citant la stratégie américaine.
Les exercices visaient principalement à surmonter les énormes distances auxquelles les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Australie seraient confrontés lors de leurs opérations dans le Pacifique et à améliorer l’interopérabilité des forces aériennes entre les trois nations.
Pour ce faire, l’équipage du Voyager de la Royal Air Force doit agir comme une sorte de station-service aérienne en assurant le ravitaillement en vol des avions de chasse engagés dans la mission fictive.
Au cours des exercices Red Flag, la mission simulerait le déploiement des forces aériennes dans “une région où il y a eu une invasion par un pays hostile”, a déclaré à Reuters le commodore John Lyle, commandant de l’Air Mobility Force de la RAF.
Sans prendre le nom de la Chine ni divulguer la zone qui a été prise d’assaut, M. Lyle a déclaré : “Notre rôle consistera donc à soutenir la force pour qu’elle se rende effectivement dans la zone qui a été occupée et à entreprendre le ciblage des ressources clés pour nous permettre de dégrader les capacités de l’ennemi.”
La pression exercée par la Chine sur Taïwan, une île autonome que le géant asiatique considère comme une province renégate, a amené les États-Unis à exprimer une inquiétude croissante ces dernières années.
En plus des avions ravitailleurs, la Grande-Bretagne a participé aux exercices en faisant voler des avions de combat Eurofighter Typhoon. Selon les informations fournies par les organisateurs de Red Flag, l’Australie a fourni des avions EA-18G Growler.
Alors même qu’ils dépensent des milliards de dollars pour aider l’Ukraine à repousser l’invasion des forces russes, les dirigeants américains ont désigné la Chine comme la principale priorité stratégique de l’armée.
William Burns, directeur de l’Agence centrale d’information des États-Unis, a prévenu que les États-Unis savaient “grâce à des renseignements” que Xi avait donné l’ordre à ses forces de se préparer à envahir Taïwan d’ici 2027.
Lors d’un événement à l’université de Georgetown à Washington, M. Burns a déclaré : “Cela ne signifie pas qu’il a décidé de mener une invasion en 2027, ou toute autre année, mais cela rappelle le sérieux de son objectif et de son ambition.”
