Les tentatives du Japon de réduire le coût de l’accès à l’espace et de concurrencer SpaceX d’Elon Musk ont subi un revers majeur, car une nouvelle fusée de transport moyen du pays a échoué lors de son premier vol dans l’espace mardi, après que le moteur du deuxième étage du lanceur ne s’est pas allumé comme prévu.
Selon une transmission en direct de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), la fusée H3, haute de 57 mètres (187 pieds), a été lancée du port spatial de Tanegashima sans incident.
Mais une fois en orbite, le moteur du deuxième étage de la fusée ne s’est pas allumé, ce qui a nécessité la destruction manuelle de l’engin par les responsables de la mission.
Un commentateur de la JAXA a déclaré : “Il a été décidé que la fusée ne pouvait pas terminer sa mission, et la commande de destruction a donc été envoyée. Que s’est-il passé ? C’est une question sur laquelle nous devrons nous pencher en examinant toutes les données.
Hirotaka Watanabe, spécialiste de la politique spatiale et professeur à l’université d’Osaka, a déclaré à propos de cette dernière tentative : “Contrairement aux annulations et reports précédents, il s’agit cette fois d’un échec complet.”
L’avenir de la stratégie spatiale, des activités spatiales et de la compétitivité technologique du Japon en sera fortement affecté, a-t-il poursuivi.
Le satellite ALOS-3, destiné à la gestion des catastrophes et à la surveillance des terres, a été lancé par la première nouvelle fusée japonaise depuis trois décennies. Il comprenait également un capteur infrarouge expérimental destiné à repérer les lancements de missiles balistiques nord-coréens.
Le fabricant du H3, Mitsubishi Heavy Industries Ltd (MHI) (7011.T), a déclaré qu’il vérifiait l’état de la fusée auprès de la JAXA et qu’il n’avait pas de commentaire à faire dans l’immédiat.
Selon MHI, le lancement du H3 devrait coûter deux fois moins cher que celui de son prédécesseur, le H-II, ce qui lui permettra d’être compétitif sur un marché mondial des lancements de plus en plus dominé par la fusée réutilisable Falcon 9 de SpaceX.
Un représentant de la société a déclaré précédemment que l’entreprise comptait sur la fiabilité des fusées japonaises précédentes pour attirer les clients.
Le coût d’un lancement de Falcon 9 vers l’orbite terrestre basse a été estimé par le Center for Strategic and International Studies à 2 600 dollars par kilogramme dans une étude publiée en septembre. Le H-II a un prix comparable de 10 500 dollars.
Le nouveau véhicule Ariane 6 de l’Agence spatiale européenne, moins coûteux, devait être lancé plus tard dans l’année, mais un lancement réussi mardi aurait placé la fusée japonaise en orbite en premier.
La fusée H3 est destinée à lancer des satellites gouvernementaux et privés en orbite terrestre et à approvisionner la Station spatiale internationale. Elle est propulsée par un nouveau moteur, plus abordable, qui utilise des composants imprimés en 3D.
À terme, il transportera des marchandises vers la station spatiale lunaire Gateway que la NASA prévoit de construire dans le cadre de son programme visant à ramener des personnes sur la lune, y compris des astronautes japonais, dans le cadre de la coopération croissante entre le Japon et les États-Unis dans le domaine spatial.
Dans les premiers échanges, les actions de MHI ont baissé de 1,8 %, tandis que l’action plus importante de Japan
