Le premier touriste de l’espace au monde, Dennis Tito, souhaite effectuer un deuxième voyage autour de la lune, mais cette fois à bord du vaisseau spatial d’Elon Musk. L’homme de 82 ans souhaite revivre les sensations fortes de son voyage dans la Station spatiale internationale. Il ne veut pas d’un vol de 10 minutes aux confins de l’espace ni répéter ce qu’il a fait il y a 21 ans, ce à quoi il a répondu : “Been there, done that”.
La mission lunaire d’une semaine, à laquelle participeront sa femme Akiko et dix autres personnes, les mènera à 200 kilomètres de la face cachée de la Lune. Tito n’a pas dit combien il payait ; cependant, son vol russe a coûté 20 millions de dollars. Le couple s’est rendu compte de la quantité de tests et de progrès à réaliser pour Starship, un mastodonte en forme de balle brillante pour atteindre l’espace.
Dans une interview accordée à l’Associated Press, Tito a déclaré : “Nous devons rester en bonne santé pendant toutes les années qu’il faudra à SpaceX pour achever ce véhicule. Je pourrais être assis dans un fauteuil à bascule, sans faire de bon exercice, si ce n’était pas pour cette mission.”
Tito est le deuxième milliardaire à réserver un siège dans Starship, suivi par le magnat de la mode japonais Yusaku Maezawa qui a accepté d’acheter un vol entier vers l’espace pour lui et huit autres artistes en 2018. Les deux hommes se sont envolés dans l’espace, depuis le Kazakhstan, à bord de fusées russes.
Tito est allé dans l’espace en 2001, faisant de lui la première personne à financer son voyage dans l’espace, se mettant la NASA à dos dans le processus. L’agence spatiale américaine ne voulait pas qu’il spécule pendant la construction de la station. Mais l’Agence spatiale russe avait besoin d’argent. Avec la société américaine Space Adventures, elle a lancé ses clients les plus fortunés dans l’espace dans les années 2000 et, il y a un an, Maezawa.
Starship n’a pas encore lancé son booster Super Heavy depuis le sud du Texas. Il s’agit de la fusée la plus grande et la plus puissante à décoller, avec une hauteur de 120 mètres et un poids de 7,7 millions de kilogrammes. La NASA a signé un contrat avec Starship pour que ses astronautes se posent sur la lune en 2025, lors de la première tentative de ce type depuis Apollo.
Le couple a signé le contrat avec SpaceX en août 2021. Mercredi, il a annoncé qu’un vol sera disponible dans cinq ans. Tito aura alors 87 ans. Il a déclaré : “Mais si je restais en bonne santé, j’attendrais 10 ans”.
La femme de Tito a déclaré qu’elle n’avait pas besoin d’être persuadée. Les deux pilotes de Las Vegas sont pleinement conscients des risques. Le couple qui vole ensemble vers la lune pense que cela incitera d’autres personnes à faire de même.
Tito a vendu sa société d’investissement, Wilshire Associates, il y a deux ans, et affirme ne pas se sentir coupable de dépenser son argent dans son vaisseau spatial plutôt que sur Terre. Il a déclaré : “Nous sommes à la retraite et il est maintenant temps de récolter les fruits de tout ce dur labeur”.
Tito pense qu’il va briser les notions d’époque, tout comme la navette spatiale de John Glenn l’a fait en 1998. Il est devenu le premier Américain à se mettre en orbite autour de la Terre et la personne la plus âgée à le faire. “Il n’avait que 77 ans. C’était un jeune homme. Je pourrais finir par avoir 10 ans de plus que lui”, a déclaré Tito.
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