Le lancement de la plus puissante fusée, Starship, dans l’espace a été retardé de 48 heures. Le véhicule spatial a été construit par la société SpaceX d’Elon Musk.
La mission sans équipage a été interrompue quelques minutes avant son lancement lundi depuis Boca Chica, au Texas, en raison du gel d’une “valve de pressurisation”, a tweeté Elon Musk. Le Starship peut être lancé à tout moment dans le courant de la semaine.
La fusée Starship mesure environ 120 mètres de haut et possède une poussée plus importante que toutes les fusées précédentes. Elle a pour objectif d’envoyer l’étage supérieur de la fusée faire un tour du monde.
Avant que le lancement ne soit retardé, Musk a demandé à tout le monde de calmer ses attentes, car il est courant qu’une fusée rencontre quelques obstacles au départ. Lors d’un événement spatial organisé sur Twitter, il a déclaré : “C’est le premier lancement d’une fusée gigantesque et très compliquée, il se peut donc qu’elle ne décolle pas. Nous allons être très prudents et si nous voyons quoi que ce soit qui nous inquiète, nous reporterons le lancement.”
Des milliers de personnes ont assisté au lancement du vaisseau spatial sur les côtes du golfe du Mexique.
L’entrepreneur américain et propriétaire de la société SpaceX cherchait à conquérir le marché des fusées avec Starship. La fusée a été conçue pour être entièrement et rapidement réutilisable afin de pouvoir mettre en orbite des personnes et des satellites plusieurs fois par jour, à l’instar d’un jet traversant l’Atlantique.
Auparavant, la partie supérieure de Starship avait été testée sur de courtes distances, mais pour la première fois, elle serait envoyée avec son étage inférieur. En février, l’énorme propulseur d’appoint, appelé Super Heavy, a été mis à feu alors qu’il était attaché à son support de lancement. Cependant, les moteurs étaient alors contrôlés à la moitié de leur capacité.
Si tout se passe comme prévu pour l’autre lancement de cette semaine, SpaceX utilisera une poussée de 90 %, de sorte que l’étage fournira près de 70 mégawatts, ce qui équivaut à la force nécessaire pour faire décoller une centaine d’avions de ligne supersoniques Concorde.
La fusée Starship sera lancée et se déplacera dans le Golfe avec 33 moteurs d’appoint alimentés au méthane, en bas, qui alimenteront la fusée pendant deux minutes et 49 secondes.
Lorsque la fusée se séparera en deux moitiés, le segment supérieur du vaisseau continuera à alimenter ses moteurs pendant six minutes et 23 secondes supplémentaires. Il devrait alors survoler les Caraïbes et flotter dans l’espace à plus de 100 km au-dessus de la surface de la Terre.
SpaceX souhaite que le booster Super Heavy revienne près de la côte du Texas et plane verticalement au-dessus des eaux du Golfe, puis que la fusée tombe dans l’eau et coule.
Starship devrait rentrer dans l’atmosphère de la planète après avoir effectué un tour de celle-ci, puis descendre vers le Pacifique, au nord des îles hawaïennes. Il est doté d’un revêtement protecteur pour faire face à la chaleur extrême pendant la descente. Elle plongera dans l’océan environ une heure et demie après son lancement.
SpaceX espère qu’à long terme, le booster et le vaisseau atterriront de manière à pouvoir être ravitaillés et relancés. La société a effectué des tests à Boca Chica en utilisant différentes méthodes pour construire des étages en acier. Différents modèles attendent d’être testés.
La NASA, l’agence spatiale américaine, est l’un des spectateurs les plus intéressés de ce lundi, car elle a offert à SpaceX près de 3 milliards de dollars pour construire une adaptation du vaisseau Starship qui permettra de faire atterrir des astronautes sur la Lune.
Musk a l’intention de voyager plus profondément dans le système solaire, a déclaré Garrett Reisman, professeur d’ingénierie astronautique à l’université de Californie du Sud. Le conseiller de SpaceX et ancien astronaute a déclaré à BBC News : “Il voit Starship comme potentiellement un autre changement de paradigme géant, une augmentation incroyable de la capacité, la capacité d’amener réellement des gens à grande échelle sur Mars.”
“Il y a beaucoup d’avantages potentiels, mais aussi beaucoup de risques potentiels parce que c’est très difficile. Personne n’a encore construit de fusée de cette taille, deux fois plus grosse que la plus proche.
