Juste avant que le véhicule H3, d’une hauteur de 57 mètres, ne s’apprête à décoller vendredi, le Japon a interrompu le lancement de sa première nouvelle fusée de moyen tonnage en trois décennies, car les moteurs d’appoint secondaires fixés sur le côté de la fusée ne se sont pas allumés.
Au cours de l’événement retransmis en direct, le moteur principal de la fusée s’est éteint alors que le compte à rebours avait atteint zéro, laissant la fusée sur le pas de tir du port spatial de Tanegashima avec la charge utile ALOS-3, un satellite d’observation terrestre équipé d’un capteur infrarouge conçu pour détecter les missiles balistiques nord-coréens.
L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) a déclaré qu’une enquête était en cours pour identifier la cause de l’échec.
La fusée H3 était censée améliorer l’approche indépendante du Japon dans le domaine spatial et renforcer sa capacité à obtenir une plus grande part du marché mondial des lancements face à ses concurrents, notamment SpaceX d’Elon Musk.
La fusée japonaise a été conçue pour mettre en orbite des satellites gouvernementaux et commerciaux et approvisionner la Station spatiale internationale. Dans le cadre de la collaboration de Tokyo avec les États-Unis dans l’espace, des versions ultérieures transporteront également des fournitures à la station spatiale lunaire Gateway que la NASA prévoit de construire dans le cadre de son programme visant à emmener des personnes sur la lune.
Les États-Unis offriraient au Japon un siège dans l’une de leurs missions lunaires avec équipage.
Le constructeur et responsable du lancement de la H3, Mitsubishi Heavy Industries, a prédit que la fusée ferait progresser ses ambitions spatiales, car SpaceX prévoit des lancements commerciaux avec ses fusées réutilisables, notamment la Falcon 9.
Un rapport du Center for Strategic and International Studies, publié en septembre, a estimé le coût d’un lancement de Falcon 9 vers l’orbite terrestre basse à 2 600 dollars par kilogramme. Le coût équivalent du prédécesseur du H3, le H-II, est de 10 500 dollars.
Avant le lancement, un porte-parole de Mitsubishi Heavy a déclaré : “Avec le H3, nous visons à réduire de moitié le coût par lancement.”
Une première mission réussie aurait permis à la fusée japonaise d’aller dans l’espace avant le projet de l’Agence spatiale européenne de lancer cette année son nouveau véhicule Ariane, moins coûteux.
