Le 29 juillet, la Terre a battu son record du jour le plus court. Notre planète a effectué une rotation complète en 1,59 milliseconde de moins que sa rotation normale de 24 heures. Auparavant, le 26 juillet, la Terre avait battu son record de juin en effectuant une rotation complète en 1,50 milliseconde de moins que son temps normal.
Selon la publication britannique Independent, la planète a récemment augmenté sa vitesse. En 2020, la Terre a connu le mois le plus court jamais enregistré depuis les années 1960. Le 19 juillet de cette année-là, le temps le plus court de tous les temps a été mesuré. Il était plus court de 1,47 milliseconde qu’une journée typique de 24 heures.
Il fut un temps où la Terre mettait exactement 24 heures pour tourner une fois sur son axe, mais plus maintenant.
Selon le média indien Mint, il y a quelques années encore, les scientifiques pensaient que la rotation de la Terre ralentissait. Le Service international de la rotation terrestre et des systèmes de référence (IERS) avait même commencé à ajouter des secondes intercalaires pour compenser le ralentissement de la rotation. Cela a été fait jusqu’au 31 décembre 2016.
Alors, le monde s’accélère-t-il ? Sur le long terme – les échelles de temps géologiques qui compriment l’apparition et la disparition des dinosaures en un clin d’œil – la Terre tourne en fait plus lentement qu’auparavant. Remontez le temps de 1,4 milliard d’années et une journée s’écoulerait en moins de 19 heures. En moyenne, les journées terrestres s’allongent plutôt qu’elles ne raccourcissent, d’environ un 74 000e de seconde chaque année. La lune est en grande partie responsable de cet effet : son attraction gravitationnelle déforme légèrement la planète, produisant une friction de marée qui ralentit progressivement la rotation de la Terre, a rapporté le Guardian, un média britannique.
Selon la Nasa, les vents plus forts des années El Niño peuvent également ralentir la rotation de la planète, prolongeant la journée d’une fraction de milliseconde. Les tremblements de terre, en revanche, peuvent avoir l’effet inverse. Le tremblement de terre de 2004 qui a déclenché un tsunami dans l’océan Indien a déplacé suffisamment de roches pour raccourcir la durée du jour de près de trois microsecondes.
Selon le média indien Mint, la rotation plus rapide de la Terre a des conséquences car elle pourrait conduire à l’introduction de la seconde intercalaire négative afin que la vitesse à laquelle la Terre tourne autour du Soleil reste cohérente avec les mesures des horloges atomiques. La seconde intercalaire négative affectera également les systèmes informatiques. En effet, une horloge fonctionne généralement de 23:59:59 à 23:59:60 avant de se remettre à 00:00:00.
