Lorsque le Japon tentera un atterrissage de précision vendredi, il espère devenir le cinquième pays à poser un engin spatial sur la Lune. Il s’agirait d’une réalisation importante pour le programme spatial japonais, qui a connu plusieurs revers et a été éclipsé par son rival chinois.
Grâce à une technologie que l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) affirme être sans précédent et cruciale dans la recherche d’eau lunaire et d’habitabilité humaine, la sonde “sniper lunaire” tente d’atterrir à moins de 100 mètres de sa cible.
Le Japon cherche à jouer un rôle plus important dans l’espace, en collaboration avec Washington, un proche allié, pour contrer la puissance technologique et militaire de la Chine, en particulier dans l’espace. Le Japon accueille plusieurs entreprises spatiales privées et espère envoyer un homme sur la lune dans le cadre de la mission Artemis de la NASA.
Cependant, la JAXA a connu un certain nombre de revers, comme l’échec en mars du lancement de la nouvelle fusée phare H3, qui devait rivaliser avec la compétitivité des coûts de SpaceX et d’autres fournisseurs de fusées commerciales.
Samedi à minuit (1500 GMT vendredi), la sonde Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) de la JAXA entamera une phase d’atterrissage de 20 minutes dans le cadre de sa mission à sens unique. L’objectif de la mission est d’atterrir sur un site cible qui a approximativement la taille de deux pistes d’athlétisme sur la pente d’un cratère situé juste au sud de l’équateur lunaire.
Selon Shinichiro Sakai, chef du projet SLIM de la JAXA, “aucun autre pays n’a réussi à atteindre cet objectif. Prouver que le Japon possède cette technologie nous donnerait un avantage considérable pour les prochaines missions internationales comme Artemis.”
À l’avenir, la JAXA insiste sur le fait que sa technologie de haute précision sera un instrument efficace pour explorer les pôles lunaires accidentés, dont on pense qu’ils contiennent des sources potentielles de carburant, d’eau et d’oxygène. En 2025, le Japon et l’Inde ont l’intention de mener une exploration polaire lunaire sans pilote en coopération.
