Confrontée à des pannes d’électricité quotidiennes, l’Afrique du Sud sait qu’elle ne peut pas compter sur l’énergie produite par le charbon. Alors que les projets de passage aux énergies renouvelables pour relancer l’économie de la nation la plus industrialisée d’Afrique prenaient de l’ampleur, la pandémie de Covid-19 et la guerre en Ukraine ont assombri les perspectives.
Selon Reuters, après une interruption de six ans, le pays a organisé en 2021 un appel d’offres pour des sociétés chargées d’exploiter des projets éoliens et solaires, attirant des offres agressives de plus de 100 sociétés spécialisées dans les énergies renouvelables, désireuses de pallier les insuffisances du producteur d’électricité public Eskom.
EDF (EDF.PA), Scatec, Engie (ENGIE.PA) et Mainstream Renewable Power figurent parmi les gagnants. Elles font partie des neuf entreprises qui ont promis de fournir près de 4 600 mégawatts (MW) d’électricité au cours des deux prochaines années. Cela contribuera à atténuer les problèmes du fournisseur d’énergie public Eskom.
Selon Eskom, la maintenance et les pannes ont mis hors service près de 45 % de sa capacité totale de 46 000 MW. Le géant de l’énergie affirme avoir besoin de 6 000 MW de capacité de production supplémentaire.
Selon l’agence Reuters, outre le manque de fiabilité des centrales au charbon vieillissantes d’Eskom, l’Afrique du Sud subit également des pressions pour mettre fin à sa dépendance à l’égard du charbon hautement polluant, car elle est le 12e émetteur mondial de gaz à effet de serre.
La Grande-Bretagne, la France, l’Allemagne, l’Union européenne et les États-Unis ont promis 8,5 milliards de dollars pour aider l’Afrique du Sud à passer du charbon aux énergies renouvelables.
Mais la flambée des coûts est un problème extrême en Afrique du Sud en raison des tarifs très bas qui ont été convenus. “Les modèles financiers gagnants n’étaient probablement pas très gras”, a déclaré Kai Howie, président du groupe de travail sur la politique et les marchés de la South Africa Wind Energy Association.
Selon l’Association sud-africaine de l’industrie photovoltaïque, les dépenses d’investissement et l’inflation des composants ont augmenté jusqu’à 40 % pour les projets solaires depuis que les entreprises ont verrouillé les tarifs en août dernier.
L’augmentation du coût des turbines éoliennes a également posé problème, car ces entreprises sont désormais contraintes de fournir de l’électricité à des tarifs qui ne sont plus viables.
Tshifhiwa Bernard Magoro, directeur de l’Independent Power Producers (IPP) Office, l’organisme gouvernemental chargé de superviser les projets, a déclaré à Reuters qu’il était en contact avec les entreprises.
“Je dois souligner que nous avons besoin d’électricité”, a-t-il déclaré. “Nous faisons tout ce que nous pouvons, dans le cadre de la loi, pour les aider à boucler leur budget.”
Magoro a indiqué deux options : un ajustement des tarifs – ce qui, selon lui, est peu probable – ou une flexibilité sur les délais de clôture financière dans l’espoir que les coûts diminuent.
“Sinon, c’est intenable”, a-t-il insisté, ajoutant qu’il s’attendait à ce que les problèmes économiques et de chaîne d’approvisionnement mondiaux s’apaisent dans un avenir proche.
