La veille de Noël 2021, l’atterrisseur InSight de la NASA a enregistré des tremblements à la surface de Mars. Les scientifiques n’avaient aucune idée de la cause de ce tremblement de Mars. Après examen, il a été conclu qu’un météore avait frappé la planète rouge, provoquant un tremblement de terre de magnitude 4.
L’atterrisseur InSight a enregistré le tremblement de terre et a également aidé les scientifiques à trouver un nouveau cratère de 492 pieds de diamètre et de 70 pieds de profondeur en travaillant avec le Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Le 27 octobre, deux articles ont été publiés dans la revue Science, dans lesquels les scientifiques expliquent comment ils ont découvert les événements sur Mars à l’aide d’images et de données sismiques.
Ingrid Daubar, de l’université Brown, chef du groupe de travail scientifique sur les impacts d’InSight, a déclaré dans son communiqué de presse : “C’est sans précédent de trouver un impact récent de cette taille. C’est un moment passionnant de l’histoire géologique, et nous avons pu en être témoins”.
L’un des auteurs a déclaré que l’étude de l’impact a mis en lumière des données importantes, il a révélé une empreinte sismique différente des observations passées.
Contrairement à l’atmosphère de la Terre qui peut brûler un petit météore, l’atmosphère de Mars est mince, à peine 1 % plus dense. Lorsqu’elle est frappée par un météore, elle révèle d’énormes morceaux de glace enfouis autour de l’équateur martien, les débris s’étalant jusqu’à 23 miles. L’atterrisseur InSight a enregistré 1 300 séismes martiens en quatre ans, mais ce tremblement de terre a atteint la surface de la planète.
Le 11 février 2022, l’équipe de Malin Space Science Systems a découvert ce qui semblait être un nouveau cratère. L’imageur couleur de Mars produit des cartes quotidiennes de l’ensemble de la planète, ce qui permet aux scientifiques de mettre en évidence les changements météorologiques. Grâce à cette activité, les équipes ont découvert que le nouveau cratère était synchronisé avec les changements dans les couches de poussière.
L’identification de la période de 24 heures qui a marqué l’impact, ainsi que les données de l’épicentre sismique, ont permis de conclure qu’un impact de météorite avait provoqué un séisme massif sur Mars.
Dans un communiqué de presse, Liliya Posiolova, chef du groupe des sciences et des opérations orbitales à Malin, a déclaré : “L’image de l’impact ne ressemblait à aucune autre que j’avais vue auparavant, avec le cratère massif, la glace exposée et la zone d’explosion spectaculaire préservée dans la poussière martienne.” Elle a ajouté : “Je n’ai pu m’empêcher d’imaginer ce que cela a dû être d’assister à l’impact, au souffle atmosphérique et aux débris éjectés à des kilomètres de distance.”
Le nouveau cratère a dévoilé des matériaux enfouis sous la surface martienne. Une caméra couleur haute résolution a capturé des images d’énormes morceaux de glace. Selon le Jet Propulsion Lab de la NASA, situé à Pasadena, en Californie, il s’agit d’une ressource potentielle pour l’eau, l’agriculture ou la propulsion de fusées pour les futurs astronautes. La glace enfouie si près de l’équateur martien est considérée comme un endroit attrayant pour l’atterrissage des astronautes. Cela a ouvert de nouvelles portes pour l’exploration de Mars.
