La Corée du Sud prévoit de lancer son premier satellite commercial à bord d’une fusée de fabrication nationale en mai, ont déclaré des responsables mardi, dans le cadre de son programme de développement spatial.
Les autorités sud-coréennes affirment que leur lanceur spatial national Nuri n’a pas d’objectifs militaires. Les experts estiment que la création de fusées similaires aiderait le pays à acquérir les technologies nécessaires au développement de missiles plus gros et au lancement de satellites d’observation dans un contexte d’hostilité avec la Corée du Nord.
En juin 2022, la Corée du Sud a lancé son premier satellite à l’aide de la fusée Nuri. Les autorités sud-coréennes ont qualifié ce lancement de satellite de “vérification des performances” dans le but de tester la capacité de la fusée, tandis que le lancement de mai devrait permettre de mettre en orbite un satellite de qualité commerciale pour la première fois.
Le ministère des sciences a déclaré que la fusée décollerait du centre de lancement spatial du pays, situé sur une île du sud, le 24 mai. Dans un communiqué, le ministère a précisé qu’une date de lancement de secours était prévue du 25 au 31 mai, en cas de changements éventuels dus aux conditions météorologiques.
Le véhicule spatial transportera un satellite principal, “Next Generation Small Satellite 2”, ainsi que sept autres petits satellites en forme de cube. Le satellite principal a pour mission d’examiner la technologie des radars d’imagerie et d’observer les rayonnements cosmiques à proximité de l’orbite de la Terre, selon le communiqué.
Les autorités ont assemblé les premier et deuxième étages de la fusée et s’emploient à effectuer les derniers tests environnementaux des huit satellites qui seront placés sur le troisième étage de la fusée.
En 2022, Nuri a procédé au deuxième lancement de sa fusée. Lors du premier lancement de la fusée en 2021, la charge utile fictive a atteint l’altitude souhaitée, mais n’est pas parvenue à entrer en orbite. Le mois prochain, la Corée du Sud prévoit de lancer trois autres fusées Nuri, ont indiqué des responsables.
Cité dans le communiqué du ministère, Oh Tae-Seok, premier vice-ministre des sciences, a déclaré : “Le troisième lancement de Nuri revêt une grande importance, car il s’agit de la première tentative de lancement d’un satellite de qualité commerciale et de la première fois qu’une entreprise privée fabriquera conjointement la fusée Nuri produite en Corée du Sud.”
Bien que la Corée du Sud soit la dixième économie mondiale et un des principaux producteurs de semi-conducteurs, d’automobiles et de smartphones, elle reste derrière ses voisins, la Chine, l’Inde et le Japon, en ce qui concerne son programme de développement spatial. La Corée du Sud a lancé plusieurs satellites dans l’espace, mais tous ont été lancés avec l’aide de technologies de fusées ou de sites de lancement étrangers, depuis le début des années 1990.
La Corée du Nord a mis en orbite des satellites d’observation de la Terre en 2012 et 2016, mais rien ne prouve que ces satellites fonctionnent. La Corée du Nord a été frappée par des sanctions internationales à la suite de ces deux lancements, que les Nations unies considèrent comme des tests camouflés de l’interdiction faite au Nord d’utiliser la technologie des missiles à longue portée.
