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La Chine Va Construire Un Réseau De Câbles Sous-marins De 500 Millions De Dollars Pour Concurrencer Les États-Unis

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Un réseau de câbles Internet sous-marins à fibres optiques d’une valeur de 500 millions de dollars, reliant l’Asie, le Moyen-Orient et l’Europe, est en cours de développement par des entreprises de télécommunications chinoises appartenant à l’État, afin de concurrencer un projet compétitif soutenu par les États-Unis, selon quatre personnes impliquées dans l’arrangement.

Cette stratégie constitue un avertissement : l’escalade du conflit numérique entre Pékin et Washington risque d’entraîner une rupture de l’infrastructure du web.

Selon les quatre personnes ayant une connaissance directe du projet, les trois principaux opérateurs chinois, China Telecommunications Corporation (China Telecom), China Mobile Limited et China United Network Communications Group Co Ltd (China Unicom), sont en train de mettre au point l’un des réseaux de câbles sous-marins les plus modernes et les plus étendus au monde.

Le câble proposé, connu sous le nom d’EMA (Europe-Moyen-Orient-Asie), relierait Hong Kong à la province chinoise de Hainan avant de serpenter vers Singapour, le Pakistan, l’Arabie saoudite, l’Égypte et la France, selon les quatre personnes. Elles ont requis l’anonymat car il leur était interdit de parler de secrets commerciaux potentiels.

Ces personnes ont ajouté que la société chinoise HMN Technologies Co Ltd, un câblier en pleine expansion dont la société mère est détenue majoritairement par le géant chinois des télécommunications Huawei Technologies Co Ltd, construirait et poserait le câble, dont le coût total s’élèverait à environ 500 millions de dollars.

Ils ont affirmé que le gouvernement chinois fournirait une aide financière à HMN Tech, qui est détenue majoritairement par Hengtong Optic-Electric Co Ltd, une société cotée à la bourse de Shanghai.

Sans aborder spécifiquement la proposition de câble EMA, le ministère chinois des affaires étrangères a déclaré à Reuters qu’il “a toujours encouragé les entreprises chinoises à réaliser des investissements et des coopérations à l’étranger”.

L’annonce de ce câble fait suite à un article de Reuters paru le mois dernier, qui expliquait comment le gouvernement américain avait réussi à stopper un certain nombre de projets chinois de câbles sous-marins à l’étranger au cours des quatre dernières années, parce qu’il craignait que Pékin n’écoute le trafic Internet. Les États-Unis et Hong Kong, un territoire chinois, auraient été reliés par des câbles sous-marins privés, notamment des initiatives parrainées par Google LLC, Meta Platforms Inc. et Amazon.com Inc.

Plus de 95 % du trafic internet international transite par des câbles sous-marins. Depuis de nombreuses années, des consortiums de sociétés de télécommunications et de technologie détiennent ces canaux à grande vitesse, mettant en commun leurs ressources pour créer ces énormes réseaux qui permettent un transfert de données sans faille dans le monde entier.

Selon les sources, les opérateurs chinois ont signé cette année des protocoles d’accord distincts avec quatre opérateurs de télécommunications : Zain Saudi Arabia, une division de la société koweïtienne Mobile Telecommunications Company K.S.C.P., Telecom Egypt, Pakistan Telecommunication Company Ltd. et Orange SA (France).

Les entreprises chinoises ont également envisagé de rejoindre le partenariat avec Singapore Telecommunications Limited (Singtel), une entreprise contrôlée par l’État, et d’autres pays d’Asie, d’Afrique et du Moyen-Orient ont également été approchés, selon les personnes concernées.

La campagne américaine a notamment consisté à offrir aux entreprises de télécommunications étrangères des subventions à la formation d’une valeur de plusieurs millions de dollars en échange de leur choix de SubCom plutôt que de HMN Tech. En décembre 2021, le ministère américain du commerce a également imposé des sanctions à HMN Tech au motif que l’entreprise prévoyait d’acheter de la technologie américaine pour contribuer à la modernisation de l’armée populaire de libération de la Chine. Cette mesure a empêché les propriétaires des câbles construits par HMN de vendre de la bande passante aux entreprises informatiques américaines, qui sont généralement leurs plus gros clients, ce qui a compromis la viabilité du projet.

De la conception à l’achèvement, les grands projets de câbles sous-marins nécessitent normalement au moins trois ans. Selon les personnes impliquées, les entreprises chinoises prévoient de conclure leurs contrats d’ici la fin de l’année et de lancer le câble EMA d’ici la fin de l’année 2025.

Selon l’une des personnes impliquées dans l’accord, le câble donnerait à la Chine des avantages dans son conflit avec les États-Unis.

Tout d’abord, les États-Unis veulent empêcher le développement d’une toute nouvelle connexion extrêmement rapide entre Hong Kong, la Chine et une grande partie du reste du monde. Deuxièmement, il élargit la portée et la protection des opérateurs de télécommunications chinois soutenus par l’État au cas où ils seraient coupés des câbles soutenus par les États-Unis.

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