En première mondiale, la Chine a lancé une sonde destinée à recueillir des échantillons de la face cachée de la Lune. À 17 h 27, heure locale (10 h 27 BST), une fusée non habitée transportant la sonde Chang’e-6 a décollé du centre de lancement spatial de Wenchang.
Environ deux kilos d’échantillons lunaires doivent être ramenés sur Terre pour être étudiés au cours de cette mission de 53 jours. La sonde tentera un nouveau lancement depuis la face de la lune qui fait face à l’opposé de la Terre.
Ce n’est pas parce qu’elle ne reçoit pas la lumière du soleil, mais plutôt parce qu’elle est imperceptible depuis la Terre, que cette face de la lune est appelée la face cachée. Par rapport à la face proche, elle présente une croûte plus épaisse et plus ancienne, avec davantage de cratères moins recouverts d’anciennes coulées de lave.
Les scientifiques s’attendent à ce qu’il soit plus facile de recueillir des preuves permettant de clarifier la formation de la Lune.
Avant le lancement, Ge Ping, vice-directeur du Centre chinois d’exploration lunaire et d’ingénierie spatiale, a informé les journalistes que Chang’e-6 collecterait pour la première fois des échantillons de la face cachée de la Lune.
L’un des personnages les plus connus de la mythologie chinoise, la déesse de la Lune, a inspiré le nom de la sonde.
C’est dans le bassin Pôle Sud-Aitken, dont la profondeur peut atteindre 8 km et la largeur environ 2 500 km, qu’elle devrait atterrir. Après cela, il s’agira de recueillir des roches et de la terre sur la lune et de mener des études.
