Depuis que Pékin mène une campagne contre l’influence étrangère, les fonctionnaires chinois et les travailleurs des entreprises liées à l’État sont confrontés à des restrictions plus strictes sur leur capacité à voyager à l’étranger pour des raisons personnelles et voient leurs relations avec l’étranger étroitement surveillées, selon des avis officiels et plus d’une douzaine de personnes ayant une connaissance directe de la situation.
Dix travailleurs actuels et anciens ont révélé à Reuters que depuis 2021, les restrictions ont été étendues pour inclure l’interdiction des voyages internationaux, des directives plus strictes sur la fréquence et la durée des voyages, des procédures d’approbation lourdes et une formation au secret avant le départ. Ils ont affirmé que COVID-19 n’avait aucune incidence sur leurs actions.
Bien que les récits des personnes diffèrent, ils décrivent tous une surveillance accrue des voyages internationaux, même après que la Chine a rouvert ses frontières en janvier.
En outre, Reuters a découvert que huit agences gouvernementales, dont le fonds de pension national, avaient fait huit déclarations publiques au cours des deux années précédentes, indiquant qu’elles renforçaient la réglementation sur les voyages privés des employés en dehors de la Chine, sans toutefois préciser toutes les modifications.
Les autorités centrales et locales chinoises ont également tenté de cartographier les relations personnelles et familiales des travailleurs affiliés au gouvernement et à l’État avec les pays étrangers, comme en témoignent divers témoignages individuels et documents analysés par Reuters.
Neil Thomas est chercheur en politique chinoise au Centre d’analyse de la Chine de l’Asia Society Policy Institute à Washington. “Pékin est de plus en plus paranoïaque face à la menace d’espionnage par les pays occidentaux, et le fait d’empêcher les fonctionnaires de se rendre à l’étranger pourrait être un moyen de réduire les possibilités d’espionnage par des puissances étrangères”, a déclaré M. Thomas.
L’idéologie politique a également joué un rôle, selon M. Thomas, car M. Xi préférait “se tourner vers l’intérieur pour trouver des idées” plutôt que de s’inspirer de l’Occident.
Depuis longtemps, les hauts fonctionnaires et les cadres de l’État qui ont accès à des données sensibles sont soumis à des restrictions concernant leurs déplacements personnels à l’étranger. Selon les données les plus récentes de 2015, la Chine comptait 7 millions de fonctionnaires et 70 millions d’employés d’entreprises d’État.
Deux banquiers, dont l’un a plus de vingt ans d’expérience, affirment que les employés de niveau inférieur de la China Construction Bank à Pékin et à Shanghai ne sont autorisés à se rendre à l’étranger pour des raisons personnelles qu’une fois par an et pour un maximum de 12 jours.
Lorsqu’ils ont tous deux demandé un congé au début de l’année 2023, ils ont appris l’existence de ces restrictions, qu’ils qualifient d’inhabituelles.
Selon un enseignant du sud-est de la province de Zhejiang et une personne ayant connaissance des nouvelles règles mises en œuvre dans une région de Shanghai cette année, certains enseignants des écoles publiques sont également confrontés à de nouvelles restrictions quant à leur capacité à se rendre à l’étranger.
Un employé d’une succursale importante de la China Development Bank, prêteur d’État, affirme que les voyages à l’étranger ont été interdits cette année, tandis qu’un représentant d’un fonds commun de placement affilié à l’État a déclaré que des restrictions similaires s’appliquaient.
Les employés de la ville de Wenzhou, dans l’est du pays, ne sont autorisés à se rendre à l’étranger qu’une fois par an et pour une durée maximale d’un mois, selon les règles mises à jour qui ont été publiées sur le site officiel du bureau municipal de l’environnement en septembre dernier.
Les relations personnelles à l’étranger sont également examinées de près par les autorités chinoises. D’après les participants, les formulaires de candidature demandaient des détails sur l’assistance ou l’expérience internationale, ainsi que sur les membres de la famille ayant une nationalité étrangère ou une résidence permanente à l’étranger. Ils ont également indiqué que c’était la première fois qu’ils recevaient de telles demandes.
La Chine prend ces mesures en réponse à l’augmentation des messages publics contre l’influence étrangère. En août, le ministère de la sécurité d’État a averti que des ressortissants chinois pouvaient être recrutés à l’étranger après avoir identifié, sur son compte WeChat fraîchement créé, un résident chinois en Italie qui aurait espionné pour le compte de l’Agence centrale de renseignement des États-Unis.
