La Chine a reconnu lundi qu’un énorme ballon vu au-dessus de l’Amérique latine lui appartenait, quelques jours après que l’armée américaine a abattu un ballon de surveillance chinois présumé qui volait au-dessus du continent américain depuis plusieurs jours.
Un ballon d’observation blanc semblable à celui qui a été vu au-dessus des États-Unis a été détecté dans leur espace aérien la semaine dernière, selon l’armée de l’air colombienne et l’autorité de l’aviation civile du Costa Rica, mais aucune de ces organisations n’a attribué l’engin à la Chine.
Pékin n’avait jamais reconnu auparavant que le ballon vu au-dessus de deux pays d’Amérique latine appartenait effectivement à la Chine.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré, en répondant à diverses questions concernant les deux ballons espions présumés : “En ce qui concerne le ballon au-dessus de l’Amérique latine, il a été vérifié que le dirigeable sans pilote provient de Chine, est de nature civile et est utilisé pour des essais en vol.”
La Chine a réfuté les allégations d’espionnage, affirmant qu’elle ne faisait que surveiller la météo. Un conflit diplomatique entre Washington et Pékin a commencé depuis lors.
Mao a déclaré : “Affecté par la météo et avec une capacité d’autoguidage limitée, le dirigeable a dévié largement de sa trajectoire prévue et est entré dans l’espace aérien de l’Amérique latine et des Caraïbes.”
Elle a ajouté : “La Chine est un pays responsable et agit toujours dans le strict respect du droit international. Nous avons informé les parties concernées. L’avion est géré de manière appropriée et ne constitue une menace pour aucun pays. Elles ont exprimé leur compréhension.”
Pendant la majeure partie de la semaine dernière, un ballon chinois de haute altitude comparable a été visible au-dessus des États-Unis.
Le 28 janvier, alors qu’il naviguait vers l’est au-dessus de l’Alaska, le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord a fait sa première observation. Après avoir traversé le Canada, le ballon est entré aux États-Unis et a passé un certain temps au-dessus d’installations secrètes de missiles dans le Montana, selon des sources américaines.
Selon des responsables américains, le ballon était utilisé pour la surveillance. Le Pentagone a suivi le ballon pendant plusieurs jours alors qu’il traversait le nord des États-Unis avant que des avions de chasse de l’armée américaine, avec l’assentiment du président Joe Biden, ne l’abattent au-dessus de l’océan Atlantique samedi.
Dimanche, la Chine a réitéré ses déclarations antérieures selon lesquelles le ballon était destiné à un usage civil et qu’il avait dérivé accidentellement sur le territoire américain, exprimant son indignation après l’abattage de l’avion.
L’affirmation de la Chine selon laquelle le ballon a pu dévier de sa trajectoire a été rejetée par l’amiral Mike Mullen, ancien président des chefs d’état-major interarmées américains, qui affirme qu’il était manœuvrable car “il était équipé d’hélices”.
“Ce n’était pas un accident. C’était délibéré. C’était un renseignement”, a-t-il ajouté.
L’incident du ballon a tendu les liens entre la Chine et les États-Unis, le Pentagone le qualifiant de “violation inacceptable” de la souveraineté nationale. Ce désaccord a conduit à l’annulation du voyage du secrétaire d’État Antony Blinken en Chine cette semaine.
