Un récif corallien non identifié jusqu’à présent et riche en vie marine a été découvert au large des îles Galápagos, en Équateur, a annoncé lundi le ministère équatorien de l’environnement.
Le ministre de l’environnement, Jose Davalos, a déclaré sur Twitter : “Une expédition scientifique en eaux profondes a découvert le premier récif corallien totalement vierge, d’une longueur d’environ deux kilomètres, à 400 mètres de profondeur, au sommet d’une montagne sous-marine. Les Galápagos nous surprennent à nouveau !
Le récif de Wellington, situé près de l’île Darwin, était auparavant considéré comme le seul récif des Galápagos à avoir survécu aux conditions d’El Nino en 1982 et 1983, mais la récente découverte démontre que d’autres coraux ont survécu, a déclaré le ministère dans un communiqué.
Plus de 50 % des coraux du récif sont encore vivants.
“C’est très important au niveau mondial, car de nombreux systèmes en eau profonde sont dégradés”, a déclaré Stuart Banks, chercheur marin principal à la Fondation Charles Darwin et participant à la mission. Il a précisé que le corail était âgé d’au moins plusieurs milliers d’années.
Afin de protéger les animaux migrateurs menacés entre les Galápagos et l’île Cocos du Costa Rica, la nation sud-américaine a augmenté l’année dernière la réserve marine des Galápagos de 138 000 km² (ou 60 000 miles carrés) de 60 000 km² (ou 23 166 miles carrés).
Des tortues géantes, des albatros, des cormorans et d’autres espèces, dont certaines sont menacées, se trouvent aux Galápagos, qui ont servi de modèle à Charles Darwin pour sa théorie de l’évolution.
