La tentative du Royaume-Uni de lancer la première fusée en orbite depuis son sol s’est soldée par un échec mardi. Toutefois, les scientifiques ont qualifié cet échec d'”anomalie”, car la fusée a presque atteint son objectif.
Un Boeing 747 de Virgin Orbit emportant avec lui la fusée de 70 pieds (21 mètres) a décollé d’un port spatial en Cornouailles, dans le sud-ouest de l’Angleterre, à 2202 GMT (2 h 02 MUT).
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— Virgin Orbit (@VirginOrbit) January 10, 2023
Vers 23 h 15 GMT, la fusée s’est ensuite séparée de l’avion et a explosé comme prévu à une altitude de 35 000 pieds au-dessus de l’océan Atlantique, au sud de l’Irlande.
Au moment où la fusée était sur le point d’entrer en orbite et de libérer neuf satellites, Virgin Orbit a déclaré dans une série de tweets : “Il semble que nous ayons une anomalie qui nous a empêchés d’atteindre l’orbite. Nous sommes en train d’évaluer l’information.
“Au fur et à mesure que nous en savons plus, nous retirons notre tweet précédent concernant l’atteinte de l’orbite. Nous partagerons plus d’informations dès que nous le pourrons.”
As we find out more, we're removing our previous tweet about reaching orbit. We'll share more info when we can.
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) January 9, 2023
La fusée est revenue sur terre selon le plan à un faible Spaceport Cornwall, un consortium qui comprend Virgin Orbit et l’Agence spatiale britannique, à l’aéroport de Cornwall Newquay.
#CosmicGirl has returned safely back to @SpaceCornwall with our flight crew.
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) January 10, 2023
Le lancement de cette fusée d’origine britannique est le premier effectué par le pays. Avant cela, les satellites fabriqués au Royaume-Uni étaient envoyés dans l’espace via des spatioports étrangers. Mais ce n’est que dans le cas où cette mission aurait été couronnée de succès que le Royaume-Uni aurait rejoint la liste des neuf pays ayant réussi à lancer une fusée en orbite terrestre.
Avant le lancement, Melissa Thorpe, chef du Spaceport Cornwall, a déclaré à la BBC : “Rejoindre ce club vraiment exclusif de nations de lancement est très important car cela nous donne notre propre accès à l’espace… que nous n’avons jamais eu auparavant ici au Royaume-Uni.”
Au moment du lancement, nommé “Start Me Up”, une chanson des Rolling Stones a été jouée pendant que des centaines de personnes assistaient au lancement.
Les satellites ont été équipés de diverses fonctions civiles et de défense, allant de la surveillance des mers, permettant aux pays de détecter les contrebandiers, à l’aide à l’analyse de la météo spatiale.
Les bases spatiales en Europe se sont développées récemment avec l’essor de la commercialisation de l’espace.
La majorité des projets de bases spatiales en Europe sont désormais le fruit d’efforts du secteur privé, alors que les satellites étaient auparavant principalement employés pour des missions institutionnelles par les agences spatiales étatiques.
