Des scientifiques californiens ont progressé vers leur objectif d’énergie de fusion, qui, s’il est atteint, pourrait fournir au monde un approvisionnement presque infini en énergie propre, en dirigeant près de 200 faisceaux laser vers un cylindre contenant une capsule de combustible de la taille d’un grain de poivre.
En première mondiale, les chercheurs de la National Ignition Facility du Lawrence Livermore National Laboratory en Californie (LLNL) ont créé, un matin de décembre dernier, une réaction de fusion nucléaire qui a libéré plus d’énergie qu’elle n’en a consommé. Ce processus est connu sous le nom d'”allumage”.
Selon un rapport publié en décembre par le LLNL, les chercheurs affirment maintenant avoir réussi à reproduire l’allumage au moins trois fois cette année. Il s’agit d’un grand pas en avant vers une solution potentielle majeure à la crise climatique mondiale, qui est principalement causée par la combustion de combustibles fossiles.
L’énergie de fusion est essentiellement la puissance du soleil que les scientifiques tentent d’exploiter depuis des décennies sur Terre.
L’étape cruciale suivante, après avoir réalisé un gain net d’énergie historique l’année précédente, consistait à démontrer que la procédure pouvait être répétée. Selon Brian Appelbe, chercheur à l’Imperial College London’s Centre for Inertial Fusion Studies, la “robustesse” du processus est démontrée par sa capacité à se reproduire. Cela signifie que même si les conditions du laser ou des pastilles de combustible sont différentes, le processus peut toujours être réalisé.
Selon Brian Appelbe, chaque expérience permet d’examiner en profondeur la physique de l’allumage, comme le rapporte CNN. “Cela donne aux scientifiques des informations importantes pour s’attaquer au prochain obstacle à résoudre : comment maximiser l’énergie qui peut être obtenue.
La fusion nucléaire ne produit pas de déchets radioactifs à longue durée de vie, contrairement à la fission nucléaire, le processus qui produit l’énergie utilisée dans les centrales nucléaires actuelles. Un approvisionnement abondant en énergie sûre et propre est séduisant alors que l’urgence climatique s’aggrave et que la nécessité d’abandonner les combustibles fossiles qui réchauffent la planète se fait de plus en plus sentir.
