Environ 68 personnes ont perdu la vie dimanche lorsqu’un avion de la compagnie Yeti Airlines s’est écrasé à Pokhara, au Népal. Il s’agit du pire accident d’avion depuis trente ans dans ce petit pays d’Asie du Sud situé dans l’Himalaya.
Des centaines de secouristes ont fouillé la station de montagne de faible altitude où l’avion, avec 72 personnes à bord, s’est écrasé. Les responsables ont mené leurs opérations de recherche jusqu’à tard dans la soirée, mais les ont interrompues pour la journée, avant de les reprendre lundi.
Les médias locaux ont montré des images de sauveteurs en train de chercher dans les zones délabrées de l’avion. De petites parties du sol autour du site du crash étaient carbonisées avec des signes de flammes visibles.
Le temps étant clair au moment du crash, il a été difficile de déterminer la cause exacte de la catastrophe.
Selon la base de données du Réseau de la sécurité aérienne, le Népal a connu le crash le plus destructeur depuis 1992, année où un Airbus A300 de la compagnie Pakistan International Airlines s’était écrasé juste avant l’atterrissage à l’aéroport international de Tribhuvan, dans la capitale Katmandou, tuant tous les passagers, au nombre de 167.
Le Népal est l’un des huit pays comptant les 14 plus hautes montagnes du monde, dont l’Everest, et a vu près de 350 personnes mourir dans l’un ou l’autre accident aérien depuis 2000. Ici, le temps a tendance à changer soudainement, ce qui peut créer des conditions mortelles.
Les compagnies aériennes népalaises ne pouvaient plus voler dans l’espace aérien de l’Union européenne depuis 2013, pour des raisons de sécurité, cette dernière leur ayant imposé une interdiction.
L’Union européenne a interdit les compagnies aériennes népalaises dans son espace aérien depuis 2013, pour des raisons de sécurité.
Selon le communiqué de l’Autorité de l’aviation civile, l’avion a contacté les autorités de l’aéroport de Pokhara depuis Seti Gorge à 09h03 MUT. Elle a également déclaré qu’après avoir pris contact “puis il s’est écrasé” et qu’au moins 68 personnes ont été confirmées mortes. L’autorité a également déclaré que l’avion comprenait trois nourrissons et trois enfants.
Les passagers d’origine étrangère comprenaient cinq Indiens, quatre Russes, un Irlandais, deux Sud-Coréens, un Australien, un Français et un Argentin.
Arun Tamu, un habitant de la région, a déclaré à l’agence de presse britannique Reuters qu’il s’était rendu sur le site quelques minutes seulement après le crash de l’avion. Il a déclaré : “La moitié de l’avion est sur le flanc de la colline, l’autre moitié est tombée dans la gorge de la rivière Seti.”
Un autre résident local, Khum Bahadur Chhetri, a déclaré à Reuters qu’il avait vu l’avion trembler et aller de gauche à droite, il “a ensuite soudainement piqué du nez et il est tombé dans la gorge.”
Le gouvernement a pris des mesures immédiates en mettant sur pied un groupe d’experts chargé de déterminer les causes de l’accident. Le ministre des finances, Bishnu Paudel, a déclaré aux journalistes que le rapport devrait être présenté dans les 45 jours. La France a apporté son soutien, son agence d’enquête sur les accidents aériens BEA s’étant engagée à participer à l’enquête et à assurer une coordination totale.
Le Yeti annule tous les vols pour lundi
Un porte-parole de l’aéroport de Pokhara a déclaré que l’avion s’était écrasé au moment où il approchait de l’aéroport, et que “l’avion volait à 12 500 pieds et effectuait une descente normale.”
FlightRadar24, un site web de suivi des vols, a indiqué sur Twitter que l’avion de Yeti Airlines avait 15 ans et contenait un vieux transpondeur dont les données n’étaient pas fiables. Il a également déclaré que le dernier signal du transpondeur a été reçu à une altitude de 2 875 pieds au-dessus du niveau moyen de la mer.
Pendant ce temps, le Yeti a annoncé l’annulation de tous ses vols normaux pour lundi en “deuil pour les passagers qui ont perdu la vie”.
L’avion était équipé d’un ATR72, un biturbopropulseur d’occasion du constructeur européen ATR. Cet avion, largement utilisé, est fabriqué par une coentreprise d’Airbus et de l’Italien Leonardo. Le site web de Yeti Airlines indique qu’il contient six avions ATR72-500, dont l’un est l’avion qui s’est écrasé. Dans sa déclaration, elle indique que “les spécialistes d’ATR sont pleinement engagés pour soutenir à la fois l’enquête et le client.”
Elle se décrit également comme un précurseur dans le domaine des transporteurs nationaux. Son site Web indique également qu’elle est propriétaire de Tara Air, et que les deux compagnies offrent conjointement le “plus vaste réseau” au Népal.
L’un des itinéraires les plus empruntés au Népal est celui qui relie Katmandou, la capitale, à Pokhara, la deuxième ville du pays, qui est nichée sous la magnifique chaîne de montagnes des Annapurna. De nombreux visiteurs optent pour un vol rapide plutôt que pour un trajet long et vallonné de six heures sur cette route.
Selon FlightRadar24, l’aéroport de Pokhara est situé à une altitude d’environ 2 700 pieds au-dessus du niveau moyen de la mer.
