Des scientifiques basés en Espagne ont déverrouillé le code génétique de la “méduse immortelle”. Ils espèrent ainsi percer le secret de leur longévité unique et trouver de nouveaux indices sur le vieillissement humain. La “méduse immortelle” est une créature marine capable de se transformer en juvénile à plusieurs reprises.
Dans leur étude, publiée lundi dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, Maria Pascual-Torner, Victor Quesada et leurs collègues de l’université d’Oviedo ont cartographié la séquence génétique de Turritopsis dohrnii. Il s’agit de la seule espèce connue de méduse capable de revenir à plusieurs reprises à un stade larvaire après la reproduction sexuelle.
T. dohrnii a un cycle de vie en deux parties, comme les autres méduses. Elles vivent au fond de la mer pendant une phase asexuée, où l’idée principale est de rester en vie pendant les périodes de pénurie de nourriture. Lorsque les conditions sont réunies, les méduses se reproduisent sexuellement.
Bien que de nombreux types de méduses aient une certaine capacité à inverser le vieillissement et à revenir à un stade larvaire, la plupart d’entre elles perdent cette capacité lorsqu’elles atteignent la maturité sexuelle, ont écrit les auteurs. Ce n’est pas le cas de Turritopsis dohrnii.
“Nous savons que cette espèce est capable de faire un petit tour de passe-passe évolutif depuis peut-être 15 à 20 ans”, a déclaré à la BBC, média britannique, Monty Graham, expert en méduses et directeur de l’Institut océanographique de Floride, qui n’a pas participé à la recherche.
L’équipe de recherche a découvert que Turritopsis dohrnii présente des variations dans son génome qui pourraient lui permettre de mieux copier et réparer l’ADN. Cette variété de méduse semble également être plus apte à maintenir les extrémités des chromosomes appelées télomères. Chez l’homme et d’autres espèces, il a été démontré que la longueur des télomères diminue avec l’âge.
Graham a déclaré que cette recherche n’avait pas de valeur commerciale immédiate.
“Nous ne pouvons pas envisager de récolter ces méduses et d’en faire une crème pour la peau”, a-t-il déclaré. Il s’agit plutôt de comprendre les processus et la fonctionnalité des protéines qui permettent à ces méduses de tromper la mort.
“C’est l’un de ces articles qui, à mon avis, ouvrira la voie à une nouvelle ligne d’étude qui mérite d’être poursuivie”, a-t-il ajouté.
