La reine étant morte, le trône est passé immédiatement et sans cérémonie à l’héritier, Charles, l’ancien prince de Galles. À 73 ans, il est la personne la plus âgée à accéder au trône dans l’histoire britannique. Le monarque nouvellement proclamé sera connu sous le nom de roi Charles III.
C’est le début d’une période tumultueuse de dix jours pour le Royaume-Uni, au cours de laquelle une reine sera enterrée, une nation pleurera son plus ancien monarque et un nouveau roi sera proclamé.
Les drapeaux seront mis en berne alors que le pays entamera une période de deuil national. La politique normale sera suspendue alors que les hommages affluent du monde entier. À Londres, le cercueil de la Reine sera placé dans le Westminster Hall avant ses funérailles nationales, qui seront marquées par un jour férié.
Les deux prochaines semaines seront un choc pour un pays habitué à être dirigé par le même monarque depuis plus de 70 ans, soit plus longtemps que 85 % de la population n’a vécu. Charles devra maintenant diriger l’institution quasi immuable de la monarchie dans un pays qui s’est profondément modifié depuis l’accession de sa mère. Son royaume est confronté à une rupture potentielle avec l’Écosse qui cherche à obtenir son indépendance et à une position incertaine dans le monde après avoir quitté l’Union européenne.
Le roi Charles évoque un “moment de grande tristesse” en hommage à sa mère Elizabeth II, qu’il chérissait tant.
Elizabeth II a eu près de 15 premiers ministres, a vu le Royaume-Uni rejoindre et quitter l’Union européenne, et a dû faire face à de nombreuses épreuves personnelles, comme le séisme de la mort de sa belle-fille Diana en 1997, ou plus récemment les critiques de la famille royale par son petit-fils Harry et sa compagne Meghan Markle. En avril 2021, elle a dû faire face au décès de son mari, le prince Philip, avec qui elle était mariée depuis 73 ans.
Malgré les controverses, la reine jouit d’une popularité inébranlable au Royaume-Uni. Connue dans le monde entier pour ses célèbres tenues colorées assorties, ne se séparant jamais de son chapeau et de son sac, elle savait aussi s’amuser à sa manière – et en dépit du protocole – avec des petites blagues glissées lors de ses visites officielles.
À la mi-octobre 2021, après être apparue avec une canne, Élisabeth II a été mise au repos forcé pendant quelques jours par ses médecins, qui lui ont également conseillé d’arrêter son verre quotidien de Dry Martini, qu’elle avait l’habitude de déguster avant le dîner. Elle a même passé une nuit à l’hôpital du mercredi 20 au jeudi 21 octobre pour des examens, mais Buckingham s’est montré rassurant. Nommée “senior de l’année” par un magazine quelques jours plus tôt, la reine avait poliment décliné la récompense, assurant que “l’on est aussi vieux que l’on se sent”.
Au cours des derniers mois, sa santé s’était à nouveau détériorée. Bien qu’elle ait assisté à son jubilé, elle a limité ses apparitions publiques pour se préserver. Elle s’était installée dans sa résidence de Balmoral, loin de l’agitation du palais de Buckingham à Londres. Le jeudi 8 septembre, le palais annonce que les médecins d’Élisabeth II sont “préoccupés” par son état de santé.
