Brittney Griner, centre des Phoenix Mercury et All-Star de la Women’s National Basketball Association (WNBA), a été libérée d’une colonie pénitentiaire russe en échange du marchand d’armes Viktor Bout, a déclaré jeudi le président Joe Biden.
Un responsable américain a indiqué que M. Biden et la vice-présidente Kamala Harris se sont entretenus par téléphone avec Mme Griner depuis le bureau ovale et que l’épouse de cette dernière, Cherelle, était également présente au téléphone.
Griner a été libérée dans le cadre d’un échange de prisonniers au sujet duquel le ministère russe des affaires étrangères a déclaré qu’elle avait été échangée contre le citoyen russe Viktor Bout, qui était auparavant un marchand d’armes.
Dans le cadre de cet échange, deux avions privés avec Griner et Bout à bord ont quitté Moscou et Washington respectivement pour Abu Dhabi, d’où ils sont ensuite rentrés chez eux. L’Arabie saoudite aurait joué un rôle de médiation dans le processus d’échange.
Qui est Viktor Bout ?
Avant sa capture, Bout, connu sous le nom de “marchand de mort”, faisait partie des hommes les plus recherchés au monde pour son rôle de marchand d’armes notoire qui fournissait des armes à des seigneurs de la guerre et des groupes rebelles meurtriers en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie. Viktor Bout est devenu l’une des personnes les plus recherchées au monde après avoir fourni des armes à des seigneurs de la guerre et à des gouvernements peu recommandables.
Les États-Unis accueillent Brittney Griner
L’équipe de basket-ball des États-Unis salue sa libération par une déclaration sur Twitter. Bien que l’on ne sache pas si elle rejouera au basket, la WNBA et USA Basketball ont exprimé leur joie à propos de sa libération. La saison de la WNBA débutera le 19 mai.
Welcome home, Brittney Griner 🤍 pic.twitter.com/ELtuqHiwXk
— USA Basketball (@usabasketball) December 8, 2022
Biden, accompagné de Cherelle à la Maison Blanche, a déclaré : “Elle est en sécurité, elle est dans un avion, elle est sur le chemin du retour”. Il a déclaré que “Mme Griner avait été détenue dans des circonstances intolérables” et avait traversé une “terrible épreuve. Je suis heureux de pouvoir dire que Britney est de bonne humeur. Elle est soulagée de pouvoir enfin rentrer chez elle”. Il a ajouté : “Mme Griner représente le meilleur de l’Amérique.”
Moments ago I spoke to Brittney Griner.
She is safe.
She is on a plane.
She is on her way home. pic.twitter.com/FmHgfzrcDT— President Biden (@POTUS) December 8, 2022
Ce qui s’est passé avec Griner ?
Brittney Griner, 32 ans, est deux fois médaillée d’or olympique et est l’une des sportives les plus connues des États-Unis. Pendant la saison de basket-ball américaine, Griner est un centre vedette des Phoenix Mercury dans la WNBA.
Les autorités russes ont arrêté Griner en février après que des agents des douanes ont trouvé des bombonnes de vape contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou.
À propos de la procédure d’échange et de libération, le ministère russe des affaires étrangères a déclaré : “Le 8 décembre 2022, la procédure d’échange du citoyen russe Viktor Bout contre la citoyenne américaine Brittney Griner, qui purgeaient leurs peines dans des établissements correctionnels des États-Unis d’Amérique et de la Fédération de Russie, respectivement, s’est achevée avec succès à l’aéroport d’Abou Dhabi.”
Brittney a été condamnée à neuf ans de prison pour possession et trafic de drogue après avoir plaidé coupable, mais elle a insisté sur le fait qu’elle avait fait une “erreur honnête” et n’avait pas l’intention d’enfreindre la loi.
Parlant de son épreuve, Cherelle a déclaré : “J’ai été submergée par les émotions après avoir traversé l’un des moments les plus sombres de ma vie. Donc aujourd’hui, ma famille est entière, mais comme vous le savez tous, il y a tant d’autres familles qui ne le sont pas.”
Qui est Paul Whelan ?
Les législateurs républicains américains ont exprimé leur mécontentement au sujet de l’accord d’échange, car il n’inclut pas l’ancien marine américain Paul Whelan, qui purge une peine de 16 ans pour espionnage, ce qu’il nie.
Les États-Unis ont clairement indiqué que l’ex-marine Paul Whelan devait être inclus dans un échange lorsque les négociations visant à obtenir la libération de Griner ont débuté cet été.
Alexei Tarasov, l’avocat de Bout, a déclaré à la télévision russe que les États-Unis avaient toujours exigé la libération de deux de leurs citoyens, et le ministère russe des affaires étrangères a déploré que “Washington refuse catégoriquement d’engager des discussions.” Les espoirs de la famille de Whelan ont été déçus lorsqu’il est apparu qu’il ne serait pas inclus dans l’échange russe après avoir été emprisonné en 2018 sur des allégations d’espionnage. La peine de 25 ans de prison de Bout a finalement été commuée par le président Biden, qui a également échangé directement Griner contre Bout.