Blue Origin, la société de Jeff Bezos, a dirigé une équipe qui a remporté un contrat de 3,4 milliards de dollars de la NASA qui lui permettrait de concevoir un vaisseau spatial qui transporterait des hommes vers et depuis la surface de la Lune, a déclaré vendredi la NASA, l’agence spatiale américaine. Cette réussite est d’autant plus importante pour Jeff Bezos qu’il avait perdu une chance de battre SpaceX d’Elon Musk lors d’une compétition il y a deux ans.
Le vaisseau spatial Blue Moon serait un projet auquel participeraient la société de logiciels Draper, la société de robotique Astrobotic, Boeing Co, et Lockheed Martin Corp. La décision de la NASA de choisir Blue Origin, qui construirait un vaisseau spatial de 16 mètres de haut, est intervenue après le rejet d’une proposition d’un autre concurrent, l’entreprise de défense Dynetics, détenue par Leidos Inc, qui incluait également Northrop Grumman Corp.
Après l’annonce de la nouvelle, le fondateur milliardaire d’Amazon.com, Jeff Bezos, a déclaré sur Twitter : “Je suis honoré de participer à ce voyage avec la @NASA pour faire atterrir des astronautes sur la Lune – cette fois pour y rester”.
Pourquoi la NASA a choisi Blue Origin
La NASA s’est assurée une autre option pour mener son programme Artemis dans le cadre duquel elle enverrait des astronautes sur la Lune en choisissant Bezos et Blue Origin. En 2021, la NASA a accordé à SpaceX, propriété du milliardaire Musk, 3 milliards de dollars pour construire son vaisseau spatial Starship, qui permettra aux astronautes de se poser sur la lune pour la première fois depuis la dernière mission Apollo en 1972. Les deux premières missions de Starship devraient décoller plus tard dans la décennie.
Selon un document contractuel, la NASA a préféré l’offre de Blue Origin à d’autres en raison de son coût moins élevé, de ses capacités d’atterrissage supplémentaires et de son engagement à effectuer deux missions d’atterrissage test sur la lune aux frais de l’entreprise en 2024 et 2025. Toutefois, la NASA s’est alarmée des “nombreuses incohérences et omissions” dans le calendrier de développement estimé par Blue Origin.
Le programme Artemis prévoit d’établir une base permanente sur la lune. Les deux premiers alunissages d’astronautes seront effectués par l’atterrisseur Starship de SpaceX, et une autre mission comparable sera réalisée par l’atterrisseur de Blue Origin en 2029. Chacune de ces missions devrait permettre à deux personnes de se poser sur la Lune.
Lors d’une cérémonie annonçant l’accord au siège de la NASA, l’administrateur de la NASA Bill Nelson a déclaré : “Je l’ai déjà dit : nous voulons plus de concurrence, nous voulons deux atterrisseurs, et c’est mieux. Cela signifie qu’il y a de la fiabilité, qu’il y a des renforts”.
L’accord est conforme à un modèle développé par la NASA ces dernières années, qui consiste à financer la construction de vaisseaux spatiaux habités privés et à les aider financièrement à participer à ses missions, au lieu de posséder un vaisseau spatial.
Selon John Couluris, responsable de l’atterrisseur lunaire de la société, Blue Origin, créée en 2000, dépense “bien plus” que les 3,4 milliards de dollars nécessaires au développement de la mission. Selon M. Couluris, c’est Blue Origin, et non la NASA, qui prendrait en charge les éventuels dépassements de coûts.
