La cérémonie officielle de commémoration du 188e anniversaire de l’arrivée des travailleurs engagés se tiendra le 2 novembre 2022 sur le quai de Trou Fanfaron, à côté du site du patrimoine mondial d’Aapravasi Ghat. La cérémonie officielle sera marquée par un dépôt de gerbe par le Premier ministre, Pravind Jugnauth, le chef de l’opposition, le ministre de la Culture et d’autres membres du gouvernement. Un volet culturel est prévu par l’Institut Mahatma Gandhi. Le 2 novembre est un jour férié commémorant l’anniversaire de la première arrivée en 1834. Cette journée célèbre le riche héritage culturel de la population indienne et sa contribution à la société mauricienne. Des jours fériés similaires ont lieu en Guyane et à Trinité-et-Tobago. À Grenade, un jour férié est observé le 1er mai, à la même date que la Journée internationale des travailleurs.
Pour cette année, le gouvernement a accepté l’organisation d’une cérémonie de dépôt de gerbe par le ministère des Arts et du Patrimoine Culturel en collaboration avec l’Aapravasi Ghat Trust Fund à Antoinette Phooliyar, Barlow, le 01 novembre 2022 pour commémorer le 188ème anniversaire de l’arrivée des Indentured Labourers à Maurice. La cérémonie d’Antoinette Phooliyar sera en mémoire des premiers travailleurs sous contrat qui sont arrivés à Maurice dans les années 1830 et qui étaient employés par l’Ex-Antoinette Sugar Estate.
L’arrivée des travailleurs engagés
L’utilisation d’esclaves à Maurice était très répandue. Il a commencé lorsque les Français ont pris le contrôle de l’île et ont établi des plantations de canne à sucre, qui nécessitaient une importante main-d’œuvre d’esclaves.
Lorsque les Britanniques ont pris le contrôle de l’île en 1810, les esclaves représentaient environ 80 % de la population de l’île, la plupart provenant de Madagascar et d’Afrique de l’Est.
En février 1835, l’esclavage a été aboli à Maurice. Cette abolition a immédiatement créé une demande de main-d’œuvre de remplacement dans les plantations.
La solution consiste à faire appel à des travailleurs sous contrat. En fait, les travailleurs sous contrat travaillent comme des esclaves, mais seulement pour la durée de leur contrat, après quoi ils sont libérés. Ce processus a débuté à l’île Maurice et s’est étendu à d’autres parties de l’Empire britannique.
Entre 1834 et 1920, un demi-million d’immigrants sous contrat (travailleurs et leurs familles) sont arrivés à l’île Maurice, 97 % d’entre eux venant d’Inde. Les premiers travailleurs, appelés coolies, sont arrivés de Calcutta (Kolkata) le 2 novembre 1834.
Une commission chargée d’examiner la pratique de l’indenture a été créée en 1872, mais il a fallu attendre 1924 pour que cette pratique soit abolie.
Apravasi Ghat
Cette année marque le 16e anniversaire de l’inscription du site du patrimoine mondial d’Aapravasi Ghat, qui a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO le 16 juillet 2006 à Vilnius, en Lituanie, lors de la 30e réunion générale du Comité du patrimoine mondial. En 1849, un dépôt d’immigration a été construit à Trou Fanfaron, à Port Louis, où les coolies vivaient pendant deux jours avant de se rendre dans les plantations de sucre. Il a été classé monument national et rebaptisé Apravasi Ghat en 1989.
En 2006, le dépôt, considéré comme un symbole de l’endurance humaine, a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco.
Situé à Port-Louis, l’Aapravasi Ghat est le vestige d’un dépôt d’immigration, le site d’où est issue la diaspora moderne des travailleurs sous contrat. Le dépôt a été construit en 1849 pour accueillir les travailleurs sous contrat en provenance d’Inde, d’Afrique de l’Est, de Madagascar, de Chine et d’Asie du Sud-Est pour travailler dans les plantations de sucre de l’île. Les bâtiments d’Aapravasi Ghat sont parmi les premières manifestations explicites de ce qui allait devenir un système économique mondial. Le site constitue un témoignage historique majeur de la mise en servitude au XIXe siècle et est le seul exemple survivant de cette diaspora moderne unique. Il représente non seulement le développement du système moderne de travail sous contrat, mais aussi les souvenirs, les traditions et les valeurs que ces hommes, femmes et enfants ont emportés avec eux lorsqu’ils ont quitté leur pays d’origine pour travailler en terre étrangère et qu’ils ont ensuite légués à leurs millions de descendants pour qui le site revêt une grande signification symbolique.
